El poder local - Academia Europea de Ciencias y Artes

3.1. Los Servicios Públicos Locales en Europa:
Distribución de Competencias
Este apartado tiene como finalidad mostrar la situación del sector público
local en Europa, desde la óptica del gasto, de su ámbito competencial y del
modo de gestión en que se prestan los servicios públicos locales. Veremos en
qué medida existe heterogeneidad en cuanto a tamaño, peso del gasto local en
términos relativos y preferencia por la descentralización y/o externalización en
la ejecución de sus competencias. Pese a que las corporaciones locales pueden
recibir alguna denominación alternativa, emplearemos el término municipio
para aludir a dicha corporación local en todos los casos.
Comenzando por observar las diferencias en cuanto a la dimensión que
presentan las administraciones locales europeas, el cuadro 4 resulta ilustrativo
a estos efectos. En este se recogen porcentajes de municipios por tramos de población,
así como el tamaño medio de las corporaciones en sus respectivos países.
Lo primero que se aprecia es la gran variabilidad que muestran las cifras.
Por un lado, nos encontramos con países en los que la dimensión del municipio
medio es importante. Portugal, Holanda, Dinamarca y Bélgica constituyen
buenos ejemplos de este aspecto.
Cuadro 4
Dimensión de los entes locales en algunos países de la UE (+)
PAÍS
< 5.000
%
5.000-10.000
%
Dimensión demográfica
10.000-50.000
%
50.000-100.000
%
> 100.000
%
Número de
municipios
Número medio
de habitantes
por municipio
Alemania 84,0 7,0 8,0 0,5 0,5 16.121 5.000
Austria 91,5 5,5 2,5 0,2 0,3 2.353 3.400
Bélgica 17,0 28,0 51,0 3,0 1,0 589 17.200
Dinamarca 7,0 43,0 44,0 4,0 2,0 275 19.100
España 86,2 6,4 6,0 0,7 0,7 8.082 4.800
Finlandia 41,6 (*) 34,0 (*) 21,3 1,8 1,3 455 11.200
Francia 95,2 2,5 2,0 0,2 0,1 36.559 1.600
Holanda 9,2 26,4 55,6 5,5 3,3 572 24.500
Irlanda n.d. n.d. n.d. n.d. n.d. n.d. n.d.
Italia 72,7 14,5 11,2 1,1 0,5 8.104 7.000
Portugal — 36 (**) 50,5 8,4 5,1 275 34.200
Reino Unido n.d. n.d. n.d. n.d. n.d. n.d. n.d.
Media 56,04 20,33 25,21 2,54 1,48 7.339 12.800
(+) Situación en 1995.
(*) Menos de 4.000 habitantes, de 4.000 a 10.000 habitantes.
(**) Menos de 10.000 habitantes.
Fuente: DEXIA (1998).
Por otro lado, considerando el extremo inferior, es destacable la atomización
que exhibe el panorama local en Francia, país en el que un elevado porcentaje
de los municipios (95,2%) tienen menos de 5.000 habitantes, situándose
en 1.600 el número medio de habitantes por municipio. Aunque no con un carácter
tan acentuado, el tamaño medio de los municipios es reducido en países
como España, Austria, Alemania e Italia.
En este caso las cuestiones de tamaño si son relevantes, en el sentido de que
las dimensiones del municipio pueden condicionar la posibilidad de prestar el
46 modelos de gestión y financiación de los servicios públicos locales