Stuart Hall, "El trabajo de la representación" - Cholonautas

2. EL LEGADO DE SAUSSUREEl enfoque construccionista del lenguaje y la representación que hemos venidodiscutiendo debe mucho a la obra e influencia del lingüista suizo Saussure, que nació enAlemania en 1857, hizo buena parte de su obra en Paris, y murió en 1913. Se le conocecomo ‘el padre de la moderna lingüística’. Para nuestros propósitos, su importancia radica,no en su detallado trabajo en lingüística, sino *que en visión general de la representación yen el modo como su modelo del lenguaje perfiló el enfoque semiótico del problema de larepresentación válido para una amplia gama de campos culturales. Reconocerás mucho delpensamiento de Saussure en lo que hemos dicho ya sobre el enfoque construccionista .De acuerdo con Jonathan Culler (1976, p. 19), la producción de sentido, segúnSaussure, depende del lenguaje: ‘El lenguaje es un sistema de signos.’ Sonidos, imágenes,palabras escritas, pinturas, fotografías, etc. Funcionan como signos dentro del lenguaje‘sólo cuando ellos sirven para expresar o comunicar ideas ... [Para] comunicar ideas ellosdeben formar parte de un sistema de convenciones ...’ (ibid.). Los objetos materialespueden funcionar como signos y comunicar sentido también, como lo vimos al hablar del‘lenguaje de las luces del tráfico’. En un importante movimiento Saussure analizó el signoen dos adicionales elementos. Está, añadió, la forma (la palabra actual, la imagen, la foto,etc.) y luego la idea o concepto en tu cabeza con la cual la forma está asociada. Saussurellamó al primer elemento el significante y al segundo –el correspondiente concepto que elsignificante desencadenó en tu cabeza—lo significado. Cada vez que oyes o lees o ves elsignificante ( e. g. la palabra o imagen de un walkman, por ejemplo) hay una correlacióncon lo significado (el concepto de una casetera portátil en tu cabeza). Ambas se necesitanpara producir sentido pero es la relación entre ellos, fijados por nuestros códigos culturalesy lingüísticos, la que sostiene la representación. Por tanto, ‘el signo es la unión de unaforma que significa (el significante) ... y una idea significada (lo significado). Aunquepudiéramos hablar ... como de dos entidades separadas, ellas existen sólo comocomponentes del signo ..[que es] el hecho central del lenguaje’ (Culler, 1976, p. 19).Sassure insistió también sobre lo que llamamos en la sección 1 la naturalezaarbitraria del signo: ‘No hay un vínculo natural o inevitable entre el significante y losignificado’(ibid.). Los signos no poseen un sentido fijo o esencial. Lo que significa, deacuerdo con Saussure, no es ROJO o la esencia de ‘rojura’, sino la diferencia entre ROJO yVERDE. Los signos, señalaba Saussure, ‘son miembros de un sistema y están definidos conrelación a los otros miembros de ese sistema.’ Por ejemplo, es difícil de definir el sentidode PADRE excepto en relación con, y en términos de diferencia con otros términos delparentesco, como MADRE, HIJA, HIJO, etc.Este señalamiento de la diferencia dentro del lenguaje es fundamental para laproducción del sentido, de acuerdo con Saussure. Aun en el simple nivel (para repetir unejemplo anterior), tenemos que ser capaces de distinguir, dentro de la lengua, entre SHEEPy SHEET, antes de que vinculemos una de estas palabras con el concepto de un animal queproduce lana, y el oro con el de una tela que cubre un lecho. El modo más sencillo demarcar la diferencia es, desde luego, por medio de una oposición binaria –en este ejemplo,todas las letras son las mismas excepto la P y la T. Igualmente, el sentido de un concepto opalabra es frecuentemente definido en relación con su opuesto directo – como en noche/día.15