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Guía para la Gestión Integral de Residuos Peligrosos - Fundamentos
objetivamente si un suelo está contaminado, definiendo en general niveles de referencia y niveles de
intervención. El nivel de referencia es la concentración de una sustancia por debajo de la cual no
existen riesgos significativos para la salud y el ambiente, mientras que el de intervención, indica una
probabilidad significativa de que ocurran daños en la salud o el ambiente. Estos niveles son establecidos
de acuerdo a una evaluación de riesgo específica para cada sustancia y analizando escenarios genéricos
de exposición (residencial, agrícola, industrial). Los valores entre normativas pueden diferir ampliamente,
porque cada una se plantea escenarios distintos y además las normativas incluyen criterios y
consideraciones propias. A continuación se listan ejemplos de estas normativas:
Alemania. Reglamentación de la Ley Federal de Protección del Suelo y de Áreas Contaminadas (1999).
España. Real Decreto 9/2005 (2005).
Holanda. Circular de valores objetivo y valores de intervención para la remediación del suelo (2000).
Estados Unidos. Soil Screening Levels (niveles de intervención, 1996)
Generalmente el concepto de sitio contaminado no incluye a la contaminación difusa, como por ejemplo
la que se origina por la aplicación de agroquímicos en actividades agrícolas. Por su elevada extensión
en superficie y generalmente reducida concentración, tendrán formas de gestión muy diferentes a la
contaminación provocada por fuentes puntuales.
Las principales causas de generación de sitios contaminados, están generalmente asociadas a prácticas
inadecuadas en el manejo y disposición final de sustancias químicas o residuos que las contienen,
como resultado de actividades pasadas o actuales del tipo industrial, comercial, agropecuaria y/o
doméstico. Especial atención merece el vertido incontrolado de residuos peligrosos, la co-disposición
de estos con residuos urbanos, cierto tipo de emplazamientos industriales o de depósito de productos
peligrosos, lugares donde ocurrieron accidentes que involucraron sustancias peligrosas, así como las
actividades informales de clasificación de residuos.
La extensión de la contaminación depende de las características físicas y químicas del suelo, así
como de la concentración de la sustancia contaminante y sus propiedades específicas, la profundidad
del agua subterránea o proximidad a ambientes sensibles como ser cursos de agua o humedales. Por
tanto, para analizar los riesgos para el ambiente asociados a los sitios contaminados, debe tenerse en
cuenta que el suelo se encuentra directamente relacionado con otros componentes del ambiente
(atmósfera, aguas superficiales y subterráneas) y en consecuencia las variaciones que en él se
produzcan, pueden alterar las condiciones de estos otros medios y viceversa.
Los procesos responsables de la distribución de los contaminantes en el ambiente son entre otros:
lixiviación, absorción, foto-descomposición, degradación biológica, dispersión, escorrentía,
volatilización. Como consecuencia de estos procesos las sustancias alcanzan diferentes
compartimentos del ambiente y por diferentes vías de exposición llegan a los seres humanos, animales
y plantas.
13.1 Gestión de Sitios Contaminados
El estudio de sitios contaminados requiere el desarrollo de una metodología específica, que sistematice
el estudio, organizando las etapas de manera lógica, asegurando que los criterios de base utilizados
por diferentes grupos de investigadores sean los mismos. A medida que se avanza en el proceso de
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