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Liberación y Transporte de Contaminantes
Estos procesos incidirán principalmente en la movilidad del contaminante, en la persistencia, la
bioacumulación y la biomagnificación a través de la cadena trófica. Adicionalmente, muchos de ellos
representan mecanismos de atenuación de contaminantes, es decir mecanismos que producen un
retardo en la movilidad del contaminante o una transformación de la sustancia en otras menos tóxicas.
A modo de ejemplo se señalan los siguientes:
Las condiciones aeróbicas y la penetración de luz en las aguas superficiales pueden facilitar la degradación
biológica y química de algunos compuestos orgánicos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que
existen compuestos que son resistentes y muchas veces pequeñas concentraciones resultan ser tóxicas
para la flora microbiana.
La degradación biológica, que ocurre por la acción de las propias bacterias del suelo en la zona no
saturada, es uno de los principales mecanismos de destrucción de compuestos orgánicos. Se trata de
procesos irreversibles que producen la mineralización completa o la transformación en compuestos menos
tóxicos.
Otro fenómeno presente en el suelo es la sorción, la cual incluye dos mecanismos: la adsorción física de
compuestos orgánicos y el intercambio iónico de metales y aniones. La adsorción física ocurre en la
fracción orgánica del suelo, mientras que el intercambio iónico está asociado principalmente a la presencia
de arcillas. La diferencia fundamental con la degradación es que en este caso los contaminantes son
acumulados en el suelo en un proceso de tipo reversible. El grado de inmovilización (o de reversibilidad)
depende del tipo de contaminantes, del tipo de suelo y de las condiciones ambientales.
La precipitación es un mecanismo de atenuación importante para metales pesados. La extensión de
este mecanismo dependerá fundamentalmente de la matriz del suelo y en particular de la presencia de
sustancias que precipiten con el metal, dando lugar a compuestos relativamente insolubles.
Otro mecanismo de atenuación posible son las reacciones químicas de oxidación y reducción, las
cuales transforman las moléculas en compuestos menos tóxicos o cambian el estado de oxidación de los
metales.
Finalmente tenemos la dispersión, mecanismo por el cual la concentración del contaminante pude
bajar a niveles que no son nocivos para la salud o los ecosistemas.
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