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Riesgos Asociados a los Residuos Peligrosos
género, sensibilidad al contaminante y estado de salud, así como del tipo, magnitud y frecuencia de la
exposición. Para el caso de los seres humanos, las mujeres y los niños son los grupos más vulnerables.
Como se representa en la siguiente figura, la exposición a los residuos peligrosos o a los contaminantes
derivados de los mismos puede ser directa o indirecta. La primera corresponde al contacto directo con
los residuos, mientras que la indirecta se da cuando existe contacto con un medio que ha sufrido
contaminación derivada de los mismos.
Para el caso de la exposición directa la población más vulnerable estará constituida principalmente
por los trabajadores afectados a las distintas etapas de manejo, quienes tendrán la frecuencia de
exposición más alta. La gestión de este riesgo involucra la inclusión de una serie de medidas de
seguridad tendientes a minimizar la exposición del trabajador afectado al manejo de residuos peligrosos.
Estas medidas de seguridad involucran aspectos vinculados al diseño y operación de los sistemas de
manejo de residuos, utilización de elementos de protección personal y un adecuado entrenamiento y
comunicación de riesgos.
Cuando existen operadores informales en el manejo de residuos peligrosos, el riesgo de la exposición
directa aumenta, tanto para el operador informal en si mismo como para la población y el ecosistema.
De no gestionarse adecuadamente los residuos peligrosos, pueden existir otras poblaciones expuestas
directamente, involucrando así un alto riesgo para la salud y el medio ambiente. Los niños representan
un grupo de alta vulnerabilidad, ya que no conocen el peligro que representan los residuos y además
son la población más sensible a la exposición de un contaminante, debido a su bajo peso corporal y a
los efectos que dichos contaminantes puede causar en las etapas de desarrollo.
La exposición indirecta a los residuos peligrosos o los contaminantes derivados de su manejo es
causada por la exposición de los individuos a medios receptores de la contaminación derivadas de las
distintas operaciones de manejo de los residuos peligrosos. Los medios receptores directos de la
contaminación son el agua, aire, suelo y los alimentos, existiendo a su vez íntimas relaciones entre ellos.
La contaminación de los medios estará condicionada por las propiedades intrínsecas del contaminante,
por las características de la fuente que determinarán las vías de liberación de contaminantes al medio,
el proceso de transporte de contaminantes en los medios y las interrelaciones que existen entre ellos.
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