La fortuna de los Rougon - Emile Zola

amigos los rojos, y que esperaba a la noche, en algún rincón, para
arrojarse sobre los habitantes y prender fuego a la ciudad por los cuatro
costados. Plassans, enclaustrada, aterrada, devorándose a sí misma en su
prisión de murallas, no sabía ya qué inventar para tener miedo. Los
republicanos, ante la fiera actitud de Rougon, sintieron una breve
desconfianza. En cuanto a la ciudad nueva, a los abogados y a los
comerciantes retirados, que la víspera despotricaban contra el salón
amarillo, se quedaron tan sorprendidos que ya no se atrevieron a atacar
abiertamente a un hombre de tal valor. Se contentaron con decir que era
una locura desafiar así a unos insurgentes victoriosos, y que ese heroísmo
inútil iba a atraer sobre Plassans las mayores desdichas. Después, hacia
las tres, organizaron una delegación. Pierre, que ardía en deseos de
exhibir su abnegación ante sus conciudadanos, no se atrevía a contar, sin
embargo, con tan espléndida ocasión.
Hubo palabras sublimes. Fue en el despacho del alcalde donde el
presidente de la comisión provisional recibió a la delegación de la ciudad
nueva. Aquellos señores, tras haber rendido homenaje a su patriotismo, le
suplicaron que no pensara en la resistencia. Pero él, con voz muy alta,
habló del deber, de la patria, del orden, de la libertad y de otras muchas
cosas. Por lo demás, no obligaba a nadie a imitarlo; cumplía simplemente
lo que su conciencia y su corazón le dictaban.
—Ya lo ven, caballeros, estoy solo —dijo al terminar—. Quiero cargar toda
la responsabilidad para que nadie más que yo se vea comprometido. Y si
hace falta una víctima, me ofrezco de todo corazón; deseo que el sacrificio
de mi vida salve la de los habitantes.
Un notario, el más capaz de la pandilla, le hizo observar que corría a una
muerte segura.
—Ya lo sé —prosiguió él gravemente—. ¡Y estoy preparado!
Aquellos señores se miraron. Aquel «¡Y estoy preparado!» los dejó
clavados de admiración. Decididamente, aquel hombre era un valiente. El
notario lo instó a llamar en su ayuda a los gendarmes; pero él respondió
que la sangre de esos soldados era muy valiosa, y que sólo la haría correr
en último extremo. La delegación se retiró lentamente, emocionadísima.
Una hora después, Plassans calificaba a Rougon de héroe; los más
cobardes lo llamaban «viejo loco».
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