La fortuna de los Rougon - Emile Zola

—No diga nada, pero tengo razones para pensar que Rougon pedirá la
condecoración para mí. Es un buen chico.
El ex fabricante de géneros de punto se puso serio y a partir de entonces
se mostró de una gran cortesía. Habiendo ido Vuillet a charlar con él de la
merecida recompensa que acababa de recibir su amigo, respondió en voz
alta, para que lo oyera Felicité, sentada a unos pasos, que hombres como
Rougon «honraban la Legión de Honor». El librero le hizo coro; esa
mañana le habían dado la seguridad formal de que la clientela del colegio
le sería devuelta. En cuanto a Sicardot, experimentó al principio un ligero
fastidio al no ser ya el único condecorado de la pandilla. Según él, sólo los
militares tenían derecho a la cinta. El valor de Pierre lo sorprendía. Pero,
buena persona en el fondo, se acaloró y acabó gritando que los Napoleón
sabían distinguir a los hombres de corazón y energía.
Rougon y Aristide fueron recibidos, pues, con entusiasmo; todas las
manos se tendieron hacia ellos. Hasta llegaron a besarlos. Angèle estaba
en el canapé, al lado de su suegra, feliz, mirando la mesa con el asombro
de una gran tragona que nunca había visto tantos platos juntos. Aristide se
acercó, y Sicardot acudió a felicitar a su yerno por el soberbio artículo de
El Independiente. Le devolvía su amistad. El joven, a las paternales
preguntas que le dirigía, respondió que su deseo era marchar con su gente
a París, donde su hermano Eugène lo favorecería; pero le faltaban
quinientos francos. Sicardot se los prometió, viendo ya a su hija recibida
en las Tullerías por Napoleón III.
Entre tanto Félicité le había hecho una seña a su marido. Pierre, muy
agasajado, interrogado cariñosamente sobre su palidez, sólo consiguió
escapar un minuto. Pudo murmurar al oído de su mujer que había
encontrado a Pascal y que Macquart se marchaba esa noche. Bajó aún
más la voz para informarla de la locura de su madre, poniéndose un dedo
en la boca, como para decir: «Ni una palabra, nos arruinaría la velada».
Felicité se mordió los labios. Intercambiaron una mirada en la cual leyeron
un pensamiento común: ahora, la vieja no les molestaría; arrasarían la
casucha del furtivo, como habían arrasado las tapias del cercado de los
Fouque, y contarían para siempre con el respeto y la consideración de
Plassans.
Pero los invitados miraban la mesa. Felicité hizo sentar a aquellos
caballeros. Fue una beatitud. Cuando cada uno cogía su cuchara,
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