REVISTA PESCA ABRIL 2019

EL MAR ESTÁ CAMBIANDO DE
COLOR
MIGUEL ÁNGEL CRIADO
El cambio climático está afectando al fitoplancton marino, lo
que altera el espectro de luz solar reflejada
El fitoplancton era, según se consideraba hasta no hace mucho,
un conglomerado de algas microscópicas que, como el
resto de vegetales, cuentan con un pigmento verde, la clorofila,
para realizar la fotosíntesis. Y esto hace que la luz que más
refleje sea el verde, de ahí las tonalidades verdosas de muchas
partes de los mares. Aunque ahora los biólogos han complicado
las cosas y en ese conglomerado también habría cianobacterias
y protistas, todos estos microorganismos viven de la
energía que obtienen de la luz y solar y, para sintetizarla, también
usan la clorofila, reforzando los tonos verdes. Desde hace
unas décadas, la observación desde satélites ha servido para
inferir la presencia de clorofila como indicador de la biodiversidad
marina.
Explosión de algas microscópicas en el golfo de Vizcaya. NASA / VÍ-
DEO: EPV
Para finales de siglo, gran parte del mar habrá cambiado de
color. El fitoplancton marino, la base de los océanos, está sufriendo
el impacto del cambio climático, alterando su composición
y distribución. Estos organismos usan clorofila para sintetizar
la energía solar, siendo responsables de la porción verde
del agua. Ahora, un estudio ha elaborado un modelo sobre
cómo será el color de los océanos a lo largo del siglo según le
vaya al fitoplancton. Con el calentamiento, los mares seguirán
siendo azulados o verdosos, pero con nuevas tonalidades. Y el
cambio de color indica toda una cadena de cambios en la vida
marina.
El mar es azul porque refleja la luz azul. Cuando los rayos solares
inciden sobre las moléculas de agua la mayor parte del
espectro de la luz (el arcoíris en el que se descompone) es
absorbida. Solo la banda del azul (en torno a los 443 nanómetros
de la longitud de onda) rebota y, como sucede con el cielo,
el mar se ve azul. Pero no es un color puro, en realidad
todo son tonos de azulados a verdosos, con el turquesa entre
medias. Y es así porque en el mar no solo hay agua, también
hay plantas, microorganismos y otros tipos de materia orgánica
que le dan su paleta de colores.
Los satélites usan el color del mar para inferir la concentración
de clorofila y, por tanto, de fitoplancton
Ahora, un grupo de investigadoras de universidades de EE UU
y Europa han elaborado un modelo para estudiar cómo está
afectando el cambio climático al fitoplancton y, por tanto, al
color del mar. La mayor parte del calentamiento global lo están
absorbiendo los océanos. Se estima que, de no hacer nada
para reducir las emisiones de CO 2 , la temperatura media global
de la superficie marina suba en 3º para finales de siglo. De
ser así, se producirían una serie de impactos en el ciclo de la
base de la vida oceánica, el fitoplancton. Bueno, ya se estarían
produciendo.
"El calentamiento de los océanos altera la circulación oceánica
y la porción [de aguas] del océano profundo que emerge a la
superficie. El fitoplancton necesita la luz (su fuente de energía)
y nutrientes. Y la mayor parte de esos nutrientes viene de las
profundidades", explica en un correo la investigadora del Instituto
Tecnológico de Massachusetts (MIT) y principal autora del
estudio, Stephanie Dutkiewicz. "Los cambios inducidos por el
calentamiento están provocando que lleguen menos nutrientes
a la capa superficial, por lo que lo más probable es que el fitoplancton
disminuya en muchas partes del océano", añade esta
experta en la biogeoquímica del mar.
Revista Pesca marzo 2019 18