traité

516 CONSTIPATION.
ploi trop souvent répété des purgatifs drastiques (1); enfin
les mouvements péristaltiques peuvent être ralentis dans
les cas où la tunique musculeuse de l'intestin a perdu une
partie de sa contractilité par suite d'une inflammation du
revêtement péritonéal de l'intestin, ou bien consécutivement
à un défaut d'innervation dû à des maladies de l'encéphale
et surtout de la moelle, ou bien encore peut-être
grâce à une contraction spasmodique de la couche musculaire
de l'intestin avec rétrécissement du canal intestinal,
par exemple dans la colique de plomb. — Dans certains
cas plusieurs de ces causes peuvent agir simultanément; le
diagnostic est généralement facile.
Plus rarement la progression du contenu de l'intestin est
gênée ou même totalement empêchée soit par des obstacles
mécaniques siégeant dans le canal intestinal, soit par rétrécissement
ou occlusion de ce canal. Les causes qui déterminent
les strictures de l'intestin peuvent siéger à l'intérieur
du canal intestinal ou à l'extérieur. Parmi les causes
internes nous avons à citer les cicatrices consécutives à un
ulcère de l'intestin, les tumeurs qui se développent dans la
muqueuse intestinale, les tumeurs cancéreuses par exemple,
l'invagination ou l'intussusception, la torsion et la flexion
pathologique, il est possible de les ralentir au moyen de médicaments
qui émoussent l'irritabilité des nerfs sensitifs de la muqueuse intestinale
ou diminuent la sécrétion de cette muqueuse; un régime approprié,
notamment une alimentation non-excitante, muçilagineuse, susceptible
de protéger la muqueuse intestinale, agit jusqu'à un certain point dans
le même sens.
(1) Un grand nombre de personnes qui souffrent de constipation
habituelle arrivent encore à augmenter cette tendance fâcheuse par
1 abus des médicaments drastiques, de telle sorte qu'une irritation médicamenteuse
croissante (par augmentation de la dose ou par l'emploi
de purgatifs plus énergiques) devient nécessaire pour exciter les mouvements
per.staltiqu.s; l'excitant naturel, c'est-à-dire le contenu de
l intestin na plus qu'une très-faible action en pareil cas; mais cette
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