Bilan des acquisitions de 1984 - Musée des Augustins

trouvera d'autant plus facilement réalisable" (Archives
de la mairie de Saint-Rustice, Lettre d'Esquié au Préfet).
L'église de Fitte ne fut bâtie qu'en 1865-1866 et une
partie seulement des éléments indiqués par Esquié y
furent remployés.
Et le souvenir de l'église romane se perdit au point que,
de nos jours, l'on n'en connaissait plus l'aspect. Heureusement,
les archives de la mairie de Saint-Rustice conservent
encore le plan de cet édifice relevé par Esquié le
11 juin 1863. Une abside majeure de 7 m d'ouverture et
deux absidioles marquaient vers l'Est l'achèvement des
trois nefs de cette église parfaitement romane. Sur le
collatéral méridional se greffait une tour d'escalier qui
desservait probablement le clocher et les combles.
Des demi-colonnes adossées recevaient les retombées
de l'arc triomphal ou des grandes arcades séparant la
nef principale des collatéraux. Seule une pile paraît,
sur le plan, avoir gardé sa structure cruciforme
complète d'origine. Elle correspond à un édifice voûté.
Les trois autres ont été modifiées ou remplacées et ce
probablement à la suite des dévastations que connut
l'église en février 1567. Cette année-là, des troupes
calvinistes de Montauban la pillèrent et l'incendièrent.
Le registre des délibérations du conseil municipal nous
apprend en 1849 "que le plafond qui est en planches
tombe en morceaux..." et, en 1860, un procès-verbal
du conseil de fabrique précise : "les colonnes de cette
église sont couronnées de chapiteaux très remarquables
dont quelques-uns sont cachés par un plancher..." (Archives
communales de Saint-Rustice). La voûte n'existait
probablement plus. Un document de 1615 indique
par ailleurs que l'église était bâtie sur trois côtés de
pierres de taille et de briques ; la façade où se trouvait
l'entrée principale se présentait sous la forme d'un amalgame
de " paroits en torchis et bois estant en prou
mauvais estat". On remarquera, sur le plan, qu'a
l'épaisseur des murs des absides et des collatéraux —
aux maçonneries bien romanes s'oppose la minceur
du mur de façade auquel s'articule un porche. Il est
permis de penser que cette église, inscrite selon le plan
d'Esquié dans un carré de 20 m de côté, était plus
développée ou avait été prévue plus longue vers l'Ouest.
Le mur de torchis et le plafond de planches seraient la
réparation hâtive faite après les destructions des protestants.
Seules des fouilles permettraient en fait de
reconnaître le plan complet primitif de l'édifice.
Nous noterons surtout ici qu'en dehors des deux fenêtres
des absidioles les six autres baies de cette église, ébrasées
vers l'intérieur et vers l'extérieur comprenaient
chacune quatre colonnes. Ces dernières portaient des
chapiteaux qui furent remployés, sans doute dans leur
majorité, dans les baies de l'église construite par Fitte.
Dans celles-ci, qui sont au nombre de treize, on disposa,
à raison de deux par baie, vingt-cinq chapiteaux romans
de même gabarit ; le vingt-sixième n'était qu'une pierre
hâtivement et grossièrement taillée afin de faire la paire
dans la dernière fenêtre. Or, vingt-quatre chapiteaux
seulement ornaient les six fenêtres de l'église romane.
C'est un de trop. Il faut en déduire que ce chapiteau
supplémentaire et même quelques autres — on ne récupéra
peut-être que vingt-cinq chapiteaux en 1865-66,
les autres étant alors détruits ou en mauvais état —
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avaient pris place ailleurs, lors de la construction de
l'église romane. Il n'est pas exclu qu'ils soient originaires
d'une porte. Un seuil est bien indiqué, sous la
fenêtre du collatéral de droite, près de la tourelle
d'escalier
Exposés durant plus d'un siècle aux intempéries, ainsi
que les colonnes, bases et morceaux d'impostes remployés
avec eux, la plupart de ces chapiteaux sont
arrivés jusqu'à nous dans un état de dégradation très
avancé. Les maladies de la pierre n'ont que trop largement
accompli leur oeuvre de destruction. Fort heureusement,
la municipalité de Saint-Rustice, sur l'impulsion
lucide de M. Otal, adjoint au maire, prit conscience de
ce phénomène irréversible et décida de confier ces sculptures
au musée des Augustins. C'était adopter sagement
la dernière mesure susceptible de les sauver de l'anéantissement
total. L'atelier de restauration des musées de
Toulouse procéda à leur enlèvement et à leur consolidation.
Des moulages des oeuvres les mieux conservées
ont été remis dans les baies afin de ne pas appauvrir et
dénaturer l'architecture de l'église du village.
Tous ces chapiteaux, décrits ci-dessous, sont taillés dans
une même pierre. Les blocs d'origine, sciés, avaient
environ 30 cm de hauteur, 25 cm de largeur et de profondeur.
Leur abaque est toujours marquée par les
cornes et petits modillons centraux dérivant du chapiteau
corinthien antique. Ces remarques montrent la
grande unité technique de la série. Ils se répartissent
en trois catégories : chapiteaux à décor végétal (11),
ceux où apparaissent animaux et monstres (10 ou 11),
enfin ceux qui portent des figures humaines (3). Dans
cette classification on n'a retenu que le thème dominant,
les différents sujets pouvant se mêler sur une même
oeuvre. Ces décors, par l'iconographie comme le style,
sont à rattacher aux créations du cloître de Moissac et,
à Toulouse, à celles du cloître de la Daurade et de la
basilique Saint-Sernin vers 1100. A quelques exceptions
près ils n'atteignent pas toujours la qualité des plus
belles créations sculpturales de ces édifices. On peut
supposer que l'un des sculpteurs de Moissac fut le
maître de Saint-Rustice, suivi par un ou plusieurs
compagnons de moindre talent qui cherchèrent à imiter
de leur mieux ses réalisations.
Il ne nous semble pas souhaitable d'envisager un long
étalement dans le temps de ces travaux étant donné la
relative modestie de l'entreprise par rapport au cloître
de Moissac, à celui de la Daurade ou au chantier de
Saint-Sernin. L'étude du plan de l'édifice a révélé sa
grande unité. On la retrouve dans les caractères techniques
des chapiteaux. La datation peut être assez sûre
et nous proposons l'année 1107 ou les années suivantes.
Le cloître de Moissac était achevé en 1100. Ses artistes
se dispersèrent ensuite vers plusieurs chantiers dont les
prieurés de la Daurade, de Saint-Michel de Lescure
(Tarn) et de Saint-Rustice.
Bibi. : ESCUDIER (Adrien), Monographie de Saint- Rustice, Toulouse, 1935;
PARADIS (Magella), La restauration au XIXe siècle des églises romanes, rurales,
non classées, du département de la Haute-Garonne d'après les archives départementales,
D.E.A., mémoire dactylographié, Université de Toulouse-Le Mirait,
juin 1977, p. 12-29; DURLIAT (Marcel), Haut-Languedoc roman, coll.
Zodiaque, La Pierre-qui-vire, 1978, p. 41.
D.C.