Bilan des acquisitions de 1984 - Musée des Augustins

A l'automne 1982, notre attention avait été attirée par un
ensemble de terres cuites qui ornait une orangerie du
XVIIIe siècle dans le domaine de la Redorte à Toulouse.
Quelques mois plus tard, en février 1983, ses propriétaires,
Monsieur A. de Martrin-Donos et Madame de Laplagnolle,
soucieux de sauvegarder des oeuvres d'un indéniable
intérêt pour l'histoire de Toulouse au XVIIIe siècle, décidaient
de donner au musée l'ensemble du décor qui couronnait
l'orangerie. L'état des sculptures ne permettait pas en
effet d'envisager leur conservation in situ. Les originaux
furent donc remplacés par des copies moulées et teintées
dans la masse réalisées par l'Atelier de restauration des
musées de Toulouse dirigé par J.-L. Laffont.
L'ensemble conservé se compose d'un groupe de deux
enfants qui présentaient un médaillon central aujourd'hui
disparu (n° 124), deux groupes de deux personnages encadrant
un cartouche (ffs 125 et 126), deux jeunes femmes à
demi allongées (n°' 127 et 128) et trois vases ornementaux
(n°' 129 à 131). En 1982 le groupe d'enfants avait été
déposé et les éléments restants avaient été agencés selon
une disposition nouvelle. La composition antérieure peut
être restituée grâce aux renseignements donnés par Monsieur
de Martrin-Donos. Elle répondait au rythme de la
façade marqué par l'importance des ouvertures : temps
fort, deux temps faibles, temps moyen, temps faible, temps
fort de l'axe de symétrie. Chaque groupe de deux personnages,
cantonné par deux vases, était placé à une extrémité
du bâtiment alors que le grand groupe de deux enfants présentant
un médaillon se dressait au centre ; les deux jeunes
femmes marquaient les temps moyens.
Malgré sa cohérence, cette composition pourrait être infirmée
par le fait que l'un des groupes, probablement une
allégorie de la Science et du Temps (n° 126), est sûrement
postérieur aux autres sculptures. La maladresse de la graphie
du texte inscrit sur la brique et non plus la pierre, mais
aussi des moulures du cartouche supérieur, la sécheresse
du traitement des drapés, le manque d'aisance dans le
modelé des corps en font une pâle imitation des autres
ceu.vres, d'une facture rapide mais sûre. Ceci est confirmé
par la présence au dos de larges évents circulaires alors
que le revers des autres sculptures est traité — même s'il
n'est pas achevé — et que les évents sont soigneusement
dissimulés. Le groupe des enfants fait exception car il était
prévu pour être adossé. L'allégorie de la Science et du
Temps a-t-elle été modelée à l'occasion de l'adaptation à
l'orangerie d'un programme destiné à un autre édifice ? Ou
bien s'agit-il de la copie d'une oeuvre aujourd'hui dispa-
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L'ensemble de terres cuites
de l'Orangerie de la Redorte
rue ? En dépit de l'absence de documents, il serait possible
d'admettre que le décor ait été réalisé pour l'orangerie. Il
faut en effet noter que la taille des oeuvres suppose un bâtiment
en rez-de-chaussée et que la nécessité, qu'imposent
ses dimensions, d'un mur pour adosser le groupe d'enfants
ne s'oppose pas à ce qu'il ait été dressé sur la corniche
placé au centre, la vision frontale est privilégiée et il ne
peut être vu de dos... Dans cette hypothèse deux groupes
placés aux extrémités du bâtiment sont nécessaires.
Mais le groupe d'enfants pouvait également décorer le
corps de logis reconstruit entre 1791 et 1829 autant que
l'on puisse en juger en comparant le plan Grandvoinet au
plan du cadastre napoléonien. Dans cette hypothèse le
groupe de Cérès et Jupiter (n° 125) aurait alors occupé le
centre de la composition. Le vers de Virgile : DEUS
NOBIS HAEC OTIA FECIT, gravé sur la pierre et
comme placé en exergue se trouverait exprimé par les deux
jeunes femmes, probablement des allégories du Printemps
et de l'Eté, placées de part et d'autre ; le programme ne
serait plus tempéré par la citation biblique du second groupe:
UMBRAE TRANSITUS EST TEMPUS NOS-
TRUM. Deux des trois vases pouvaient fermer la composition,
ou tous trois pouvaient trouver place ailleurs dans le
domaine.
Dans leur état actuel aucune des oeuvres n'est signée, mais
un ensemble de terres cuites d'un jardin de Mascarville (cf.
dossier à la Commission régionale d'Inventaire Midi-
Pyrénées) présente une telle parenté avec celles-ci qu'elles
peuvent être attribuées sans hésitation au même atelier, et
le champ des comparaisons stylistiques en est élargi. Ainsi,
un Marzocco de Mascarville peut-il être rapproché d'une
maquette conservée au Musée des Augustins et signée de
François Lucas. On peut aussi reconnaître sa manière dans
le traitement des chevelures, l'utilisation d'un vêtement
fendu sur la cuisse et arrêté par un bouton, évoquer les
génies du tombeau de Roux de Puivert de la cathédrale
Saint-Etienne devant le modelé des corps des enfants... Il
nous semble pourtant plus intéressant d'en rester, dans l'attente
de travaux ultérieurs, à la certitude que nous sommes
en présence d'oeuvres de la deuxième moitié du XVIIIe siècle,
le seul Almanach de 1781 ne mentionnant pas moins
de seize sculpteurs exerçant alors à Toulouse.
Bibi.: RICAUD (M. -F. de), La vogue des orangeries dans la région toulousaine
aux XVIII' et XIX' siècles, dactylographié, mémoire de maitrise d'Histoire de
l'Art, Université de Toulouse-le-Mirail, novembre 1982.
M.S.