Bilan des acquisitions de 1984 - Musée des Augustins

Le 26 avril 1977, alors que l'on creusait dans la galerie
orientale du grand cloître des Augustins une tranchée pour
l'installation de canalisations de chauffage, la pelle rencontra
une résistance particulière devant la grande fenêtre septentrionale
de la chapelle Notre-Dame-de-Pitié. Le dégagement
du remblai fut poursuivi avec attention et, dans
l'émotion générale, les fouilleurs virent apparaître, soigneusement
rangées dans une fosse selon trois couches
successives séparées par des lits de sable, neuf sculptures
de la fin du Moyen Age.
Dans leur majorité, ces oeuvres étaient brisées en plusieurs
morceaux ou mutilées. La plupart des figures humaines
avaient perdu leurs têtes. Malgré une fouille complète et
systématique de la fosse, tous les éléments constitutifs de
ces sculptures ne purent être trouvés et l'on dut en conclure
qu'elles avaient été enterrées déjà morcelées et incomplètes.
Deux interprétations de cet enfouissement se présentent à
l'esprit. Dans le cadre d'une première hypothèse il est permis
de penser qu'il a été effectué à la suite d'un acte iconoclaste
dont les circonstances historiques ne sont pas
connues mais pourraient être les luttes religieuses de la
seconde moitié du XVIe siècle, ou bien le vandalisme de
l'époque révolutionnaire. Une deuxième explication se
relierait plus aisément, pensons-nous, à ce qui se produisit
effectivement au musée des Augustins dans les premières
décennies du XIXe siècle. Les autres découvertes faites
récemment aux Augustins démontrent que l'on procéda
alors à la mise au rebut ou au remploi dans des maçonneries,
d'ceuvres cassées, mutilées ou fragmentaires que l'on
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La fosse aux neuf sculptures
du grand cloître des Augustins
n'avait pas eu le soin de rapprocher — cela aurait souvent
pu être fait — des morceaux complémentaires existant
dans la collection. Lors des transferts ou des manutentions,
les pièces lapidaires furent souvent brisées. Les morceaux
d'une seule et unique pièce connurent ensuite des destinations
différentes à l'intérieur du musée, lors des tris nécessaires
en vue de la présentation des collections !
On aurait ainsi " mis de côté" ces neuf sculptures dans
une fosse avec le souci de ne pas les détruire et de ne pas
les noyer dans le mortier d'un mur. La prise de conscience
de leur caractère d'images sacrées ayant servi au culte peut
éventuellement aussi justifier le soin avec lequel elles furent
disposées dans l'excavation.
Trois des neuf sculptures trouvées dans la fosse et cataloguées
ci-dessous ont des relations techniques et stylistiques
évidentes avec deux sculptures déjà conservées en tant
qu'oeuvres de musée dans la collection lapidaire des
Augustins. La statue de sainte Barbe (n° 98) avait une statue
soeur dont nous conservons encore la partie basse (présentée
dans notre exposition hors catalogue). L'évêque
céphalophore (n° 96) et la statue représentant peut-être
saint Jean-Baptiste (n° 97) forment un groupe cohérent
avec une figure de saint Jean l'Evangéliste cataloguée dès
1805 et qui fut donc retenue dès cette époque comme digne
d'être exposée.
Bibi. : D. MILHAU, Découvertes archéologiques au monastère des ermites de
saint Augustin et données nouvelles sur l'histoire du couvent, dans Mémoires de
la société archéologique du Midi de la France, t. XLI, Toulouse, 1977.
D.C.