NOTRE-DAME, DE LOURDES - World eBook Library

96 NOTRE-DAME DE LOURDES.
Le 12 et le 36 mars, M. le préfet avait fait ses rapports » Son Excel-
lence, en se bornant, jusqu'à sa réponse, aux mesures que nous avons
dites.
Le ministère des Cultes était alors réuni non point comme aujourd'hui
au département de la Justice, mais à celui de l'Instruction publique. M.
Rouland était ministre.
Ancien Procureur général et actuellement Ministre de l'Instruction
publique, M. Rouland avait à la fois, vis-à-vis des choses religieuses, le
traditionnel et ombrageux formalisme des vieux parlementaires et les idées
et les sentiments qui ont cours dans l'université. M. Rouland ne pouvait
admettre un seul instant la réaUté des Visions et des Miracles de Lourdes.
Donc, à deux cent cinquante lieues des événements, sans autres documents
que deux lettres préfectorales, il trancha net la question avec ce ton
décisif qui donne le dernier mot des choses sans daigner même les discuter.
Malgré les conseils du prudence qu'il donnait au préfet, il laissait voir son
parti pris de ne pas tolérer les Apparitions et les Miracles. Comme tou-
jours, en pareille circonstance, le Ministre se posait d'ailleurs en défenseur
de la Religion. Voici la lettre qu'il écrivait à M. Massy, à la date du 12
avril :
" Monsieur le Préfet,— j'ai examiné les deux rapports que vous avez^
" bien voulu m'adresser le 12 et 2(3 mars, sur cette prétendue Apparition
" de la vierge qui aurait eu lieu dans une grotte, voisine de la ville de
" Lourdes.
" Il importe, à mon avis, de mettre un terme à des actes qui finiraient
" par compromettre les véritables intérêts du CathoHcisme et affaiblir le sen-
" timent religieux dans les populations.
'* £)i droit, nul ne peut constituer un oratoire ou lieu public de culiCy
" sans la double autorisation dv pouvoir cioil et du pouvoir ecclésiastique.
" On serait donc fondé, dans la rigueur des principes, à fermer immédiate-
" ment la Grotte, qui a été transformée en une sorte de chapelle.
" Mais il y aurait vraisemblablement des inconvénients graves de
" vouloir user brusquement de ce droit.
" Il convient de se borner à empêcher la jeune fille visionnaire de retourner
" à la Grotte et à prendre les mesures qui pourront insensiblement
" détourner l'attention du public en rendant chaque jour les visites moins
" fréquentes. Je ne pourrais d'ailleurs, monsieur le Préfet, vous donner,
" en ce moment, d'instructions plus précises : c'est avant tout une ques-
" tion de tact, et de fermeté, et, à cet égaid, mes recommandations
seraient inutiles.
" Il sera indispensable que vous vous concertiez avec le Clergé, mais je
" ne saurais trop vous engager à traiter directement cette affaire déUcate
"avec Mgr l'êvêque de Ta des, et je vous autorise à dire,t'w mon nom
" au prélat, que Je suis d'avis de ne pas laisser un libre cours d un état
" de chose qui ne manquerait pas de servir de prétexte à de nouvelle»
*' attaques contre le Ckryé et la Meliçion.^*
(A contiuuer.)