NOTRE-DAME, DE LOURDES - World eBook Library

NOTRE-DAME DE LOURDES. 79
La nuit même ralentissait à peine ce mouvement. Les habitants de la
Montagne descendaient à la lueur des étoiles pour se trouver à la Grotte
dès le matin.
Les voyageurs précédemment arrivés étaient, pour la plupart, restés à
Lourdes, ne voulant rien perdre de ces scènes extraordinaires comme on
n'en avait certainement point vu depuis des siècles. Les liotels, les
auberges, les maisons particulières regorgeaient de monde. Il devint
presque impossible d'héberger les nouvelles foules qui survenaient. On
passait la nuit en prière devant la Grotte illuminée, afin de se trouver le
lendemain plus près de la Voyante.
Le jeudi 4 mars, était le dernier jour de la Quinzaine.
Lorsque l'aurore commença à blanchir à l'horizon, une multitude plus
prodigieuse encore que les jours précédents inondait les abords de la
Grotte.
Un peintre comme Raphaël ou Michel-Ange eût tiré de ce vivant spec-
tacle le sujet d'un admirable tableau.
En pluuieurs endroits les pèlerins, fatigués par le voyage ou par la
station de la nuit s'étaient assis à terre. Il y en avait qui, dans leur pré-
voyance- avaient avec eux des havre-sacs garnis de provisions. D'autres
portaient en bandouhère une gourde remplie de vin. Plusieurs enfants s'é-
tai'"'at endormis, étendus sur le sol. Les mères, se dépouillant de leur
capulet, les en recouvraient avec précaution.
Quelques militaires, appartenant au régiment de cavalerie de Tarbes ou
au dépôt de Lourdes, étaient venus à cheval et se tenaient hors du tohu-
bohu, dans le courant du Gave. Beaucoup de pèlerins ou de curieux
étaient grimpés sur les arbres ; et, autour de ces têtes isolées qui domi-
naient les autres et ressortaient vivement, tous les champs, toutes les prai-
ries, tous les chemins, tous les coteaux, tous les tertres, toutes les rodies
d'où on pouvait avoir vue sur la Grotte étaient littéralement cou-
verts d'une multitude innombrable d'hommes, de femmes, d'enfants, de
vieillards, de gens du monde, d'ouvriers, de paysans, de soldats, agités,
pressés et ondoyants comme les épis mûrs.
Il y avait bien là plus de vingt mille hommes épandus sur les rives du
Gave, et cette multitude grossissait incessamment par l'arrivée de nou-
veaux pèlerins qui débouchaient de tous les côtés (1).
(1) Cette évaluation est celle des divers t^'raoins que nous avons consultés. Quant
aux détails du tableau que nous façons de cette scène et au mouvement général de
toute la contr'e, ils sont, pour la plupart, littéralement empruntés à un journal très-
hostile à l'événement, à VErc impériale de Tarbes. dans son Xo. du 2t> mars.
Quatre ou cinq semaines après, en avril, alors que la Cuinzaine demandée par l'Appa-
rition était terminée depuis un mois, et qui- Bernadette l 'allait plus régulièrement à la
Grotte, le Maire fit faire le dénombrement de la foule. Or ce jour-là, un jour ordinaire,
alors que l'on ne savait pas à l'avance que l'enfant dût s'y rendre, il s'y trouvait encore
neuf mille soixante personnes. (Lettre du Maire au Préfet, en date du 7 avril, ^t^hives
de la mnirie de Lourdes. No. 8G.)
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