NOTRE-DAME, DE LOURDES - World eBook Library

NOTRE-DAME DE LOURDES. 17
naires. Ses compagnes éprouvaient une vague terreur. La transfiguration
du visage de Bematdette leur avait montré la réalité d'une Apparition sur-
naturelle. Or tout ce qui dépasse la nature l'effraie. " Eloignez-vous de
nous, Seigneur, de peur que nous ne mourions" disaient les Juifs du Vieux
Testament.
—Nous avons peur, Bernadette. Ne retournons plus ici. Ce que tu
as vu vient peut-être pour nous faire, du mal, disaient à la jeune Voyante
ses compagnes craintives.
Comme elles l'avaient promis, les enfants rentrèrent pour les Vêpres.
A la sortie de l'Eglise, la beauté du temps attira sur la route une partie
de la population, allant, venant, devisant aux derniers rayons du soleil, si
doux en ces splendides jours d'hiver. Le récit des petites filles circula
çà et là dans quelques grpupes de promeneurs. Et c'est ainsi que le bruit
de ces choses étranges commença à se répandre dans la ville. La rumeur,
qui n'avait d'abord agité qu'une humble société d'enfants, grossissait
comme un flot qui monte et pénétrait de l'une à l'autre dans les couches
populaires. Les carriers, très-nombreux en ce pays, les couturières, les
ouvriers, les paysans, les servantes, les bonnes femmes, les pauvres gens
s'entretenaient, ceux-ci pour y croire, ceux-là pour la contester, d'autres
pour en rire, plusieurs pour l'exagérer et broder des contes, de ce pré-
tendu fait de l'Apr^arition. Sauf une ou deux exceptions, la bourgeoisie
ne prit pas même la peine d'arrêter sa pensée à ces enfantillages.
Chose singuhère ! le père et la mère de Bernadette, tout en croyant à
sa pleine sincérité, considéraient l'Apparition comme une illusion.
—C'est une enfant, disaient-ils. Elle a cru voir ; mais elle n'a rien vu.
Ce sont des imaginations de petites filles.
Toutefois, la précision extraordinaire des récits de Bernadette les pré-
occupait. Par moments, entraînés par l'accent de leur fille, ils se sen-
taient ébranlés dans leur incrédulité. Tout en désirant qu'elle n'allât plus
à la Grotte, ils n'osaient plus le lui défendre.
Elle n'y revint pourtant point jusqu'au jeudi.
Durant cps premiers jours de la semaine, plusieurs personnes parmi les
gens du peuple vinrent chez les Soubirous interroger Bernadette. Les
réponses de l'enfant furent nettes et précises. Elle pouvait être dans
l'illusion ; mais il suflSsait de la voir et de l'entendre pour être certain de
sa bonne foi. Sa parfaite simphcité, son âge innocent, l'accent irrésistible
de ses paroles, je ne sais, dans tout cet ensemble, quelle autorité éton-
nante imposaient la confiance, et, la plupart du temps, déterminaient,
la conviction. Tous ceux qui la voyaient sortaient de leur entretien com-
plètement convaincus de sa véracité, et persuadés qu'un fait extraordinaire
s'était passé aux Roches Massabielle.
La déclaration d'une petite fille ignorante ne pouvait pourtant pas suf-
fire pour établir un événement aussi entièrement en dehors de la marche