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Les cahiers de Rhizome : La mondialisation est un déterminant social de la santé mentale•Jean-PierreBourgeoisCNRS URA2182‘Gènes, Synapses, etCognition’.Laboratoire de‘Génétique Humaineet FonctionsCognitives’Professeur ThomasBourgeron).Département deNeuroscience. InstitutPasteur, Paris.Robustesse et fragilitésdes synapses socialesPour un neurobiologiste le cortex cérébral est LE tissu social. Le Professeur RobinDunbar (1992) nous a montré une corrélation entre la taille du cortex cérébral et lataille du groupe social dans lequel naît, se développe, mûrit, et s’émancipe un individuprimate, selon son espèce. Le paleoneurobiologiste Harry J.Jerison a suggéréque l’environnement naturel (savane, forêt) n’était pas plus complexe pour nosancêtres primates que pour les autres espèces animales du voisinage.Ce qui était plus complexe, c’était l’apprentissage de l’organisation du groupesocial auquel ils appartenaient, avec ses règles de vie, ses hiérarchies, ses signauxde communication, ses cultures, etc...| 60Au cours de l’évolution des primates, la pressionde sélection dominante pourrait avoirété l’ensemble des contraintes associées à cettecomplexité sociale (Cheney and Seyfarth, 2007).Aujourd’hui, les neurobiologistes constatentque vivre dans un environnement plus riche eninteractions sociales augmente anatomiquementet fonctionnellement certaines structurescorticales, conférant un avantage sélectif (Salletet al, 2011). Le cortex cérébral, essentiellementconnecté sur lui-même (Bourgeois, 2003), sertà percevoir le flux constant des événements desenvironnements naturel et social, les mémoriser,les utiliser correctement pour agir efficacement,représenter les échecs et les succès desactions, et surtout à représenter l’histoire de cesreprésentations. La synaptogenèse dans le cortexcérébral commence très tôt pendant la viefœtale. Elle est en même temps très robuste ethypersensible aux qualités de l’environnement.Ce tissu cortical-social est le lieu d’immensescapacités créatrices mais aussi de grandes fragilités.Le neurobiologiste constate expérimentalementque de multiples altérations précocesde l’environnement social altèrent les circuitssynaptiques et que ces effets persistent jusquedans la vie adulte. Forces et faiblesses de nossynapses !Le développement synaptique précoce ducortex cérébralUne synapse est un assemblage macromoléculaireformant des structures très stablesmorphologiquement (peut-être des années)mais aussi microphysiologiquement très dynamiques,pouvant réagir dans des temps courts(de l’ordre de la milliseconde). Chaque synapseconstitue un point d’articulation crucial entredeux ensembles de contraintes. D’une part, lescontraintes liées aux régulations génétiques etmétaboliques intra-neuronales, résultant del’inscription de l’histoire évolutive du cortex pendant300 millions d’années. D’autre part, les contraintesfonctionnelles liées au flux permanentd’activités électrophysiologiques circulant dansles réseaux neuronaux (activité évoquée), résultantde l’inscription de l’histoire de l’individu. Ladistribution topologique tri-dimensionnelle dessynapses dans le cortex, ce que l’on nomme lasynaptoarchitectonie, est organisée spécifiquementavec une grande précision dans un câblagecortical très compact.Les premières synapses sont observables trèstôt (6 ème semaine postconceptionnelle) dans leprotocortex fœtal humain qui produit déjà spontanémentde l’activité électrophysiologique. Versla moitié de la gestation (20-24èmes semaines)commence une phase de production massivede contacts synaptiques, jusque vers 2-3 ans.Des milliards de synapses apparaissent à chaqueseconde dans l’ensemble du cortex humainpendant la période périnatale. Les cartes topographiquessensorielles, motrices, et cognitives,sont formées pendant cette phase. L’activitéspontanée précoce est remplacée par l’activitéévoquée représentant l’environnement. Ensuitevient une phase « en plateau » pendant laquellela densité moyenne des synapses dans le tissucortical est maintenue à sa valeur maximalejusqu’à la puberté. C’est une période de réorganisationsintensives des circuits synaptiques,très sensibles à l’environnement. Beaucoup plusde contacts synaptiques sont formés pendant ce