Official journal of the International Society Revue officielle de la ...

Vesalius, VI, 2, 151-154, 2000universitaire car il prend le poste clé de Médecinconseil national du régime général de la sécuritésociale ce qui lui permet de développer sesconnaissances sur le système et d'appréhenderses diverses insuffisances. Il restera à cettelourde tache durant onze années jusqu'au momentoù il devient le directeur général de la santéentre 1978 et 1980. Tiré de l'observation de cetteriche période le professeur Sournia nous livra unretentissant Ces malades qu'on fabrique : lamédecine gaspillée ( Le Seuil, 1977) ouvragenullement étonnant si l'on songe qu'en I969 ilavait dans Mythologie de la Médecine modernedéveloppé des thèses peu conformistes osantmême récemment exprimer dans une tribune dujournal Le Monde que la France ne pouvait plusassumer les dépenses de l'assurance maladie etqu'il convenait donc d'expliquer au peuple françaisque l'heure d'une certaine privatisation dusystème se devait d'être envisagée. Tous lesaléas du système mais aussi les insuffisances ducorps médical lui sont familières et cela lui ouvrele Conseil d'Etat comme Conseiller en serviceextraordinaire entre 1980 et 1984 Cependant,déjà membre titulaire de l'Académie de chirurgieil se voit élu le 19 avril 1983 dans la Vllèmesection Médecine sociale. Cette Institution bénéficialargement de son ardeur au travail bien faitmais sa disparition subite ne lui aura pas permisde voir terminer ce qu'il avait mis en chantier en1993 avec certains de ses collègues : le Dictionnairede l'Académie nationale de Médecine dontcinq tomes sont déjà parus et sept restent encoreen chantier. Nous avons pu tous dans nos réunionsapprécier les interventions sémantiques etlinguistiques du professeur Sournia qui ne s'entenait pas toujours à la seule langue françaisedont il fut un éminent défenseur. Il estimait à justetitre que même notre langue technique se devaitd'éviter l'introduction inutile de termes, d'ailleurssouvent anglo-saxons, auxquels notre languepouvait faire face.La société internationale d'histoire de laMédecine lui doit beaucoup d'abord sur sescommunications toujours érudites et souventdérangeantes car il n'aimait guère les idéesreçues et son sens de l'Histoire le faisait réfléchirsur les sources les plus sures et soumiseségalement à une critique tout à fait dans l'espritde ce Maître de l'histoire que fut Marc Bloch.Son Biaise de Monluc, couronné par l'Académiefrançaise en 1969, nous le démontre aisément.Mais il nous a laissés bien des ouvrages oùparfois il fut le directeur comme la monumentaleHistoire générale de la Médecine, de la pharmacie,de l'art dentaire et de la médecine vétérinaireen huit volumes imposants. Cependant,pour sa vision strictement personnelle de l'histoirede notre Art il convient de se tourner versson Histoire de la Médecine et des Médecins(Paris, Larousse, 1991 ) ou sa traduction anglaiseaux éditions Stark. Avec son collègueJacques Ruffié, il aborde le vaste problème desépidémies dans l'histoire de l'homme qui feral'objet d'une deuxième édition revue et augmentéeet de traduction en italien, portugais, allemandet même Japonais. Nous avons le souvenirque, dans un aparté qu'il affectionnait aveccertains d'entre nous il me dit combien il futheureux d'avoir quitté son poste à la Directiongénérale de la Santé au moment ou allait surgirl'épidÈmie de Sida ce qui ne l'empêcha pas engrand historien de refaire avec Jacques Ruffiéune Histoire de la transfusion sanguine (Fayard,1996) remplie de remarques bien senties pourles gouvernants.Nous avons eu toujours un faible en tantqu'historien de la Médecine pour son ouvrageHistoire et Médecine paru en 1982 chez Fayardcar il reste totalement d'actualité pour un jeunehistorien qui souhaite aborder notre monde médical.Le professeur Sournia lorsqu'il fut à la tête dela Santé ne pouvait en rien laisser échapper lesméfaits de l'alcoolisme et c'est un problème qui lepréoccupa beaucoup assumant de grosses responsabilitésau Haut Comité d'études et d'informationsur l'alcoolisme et son ouvrage Histoirede I 'Alcoolisme (FLammarion, 1986) nous le152