Fiers <strong>com</strong>me des gamins ? Nos porteurs zanskaris étaient aux anges de renouer avec un très ancien itinéraire hivernal, délaissé depuis de nombreuses décennies… QUELLES TEMPÉRATURES ? Attention au <strong>fr</strong>oid intense, lié à un passage de col à près de 5 000 m et aux hauts plateaux du Changtang du début de l’itinéraire. Lorsque nous avons effectué ce trek entre la fin janvier et la mifévrier, les températures les plus basses (de nuit) descendaient sous les 40 °C, au niveau des bergeries de Lungmoche. BIVOUACS Contrairement encore au Chadar, les bivouacs en grottes sont quasi absents. Tout se passe sous tente, sauf quelques nuits dans des bergeries ou villages. À partir des gorges proprement dites, les stocks de bois flotté sur les rives permettent d’établir de très confortables feux à chaque campement. LE DÉSERT ABSOLU 9 février. Jours de « relâche » à Khurna Sumdo. Nous sommes depuis six jours pleins les otages des gorges proprement dites. Encerclés. Enfermés. Débordés. Écrasés. De cataractes de falaises, de plissements, d’aiguilles, d’arches et de dalles suspendues au-dessus de nos têtes… Et sur cette dernière section de notre petite balade, pourquoi ne pas l’écrire, nous pétons les plombs de bonheur. Cette partie de l’itinéraire du Jumlam (traversée Zanskar-Indus par les cols) a débuté avec une météo douteuse. Mais la crainte lancinante des grosses chutes de neige et des avalanches est derrière nous : après le jour blanc et les ambiances monochromes, le grand bleu est revenu. Les strates orange-ocre-jaune explosent vers le ciel. Certains saules, dans les bosquets, bourgeonnent… Un peu partout, des traces de léopard des neiges. De loups. Des troupeaux de bharals perchés sur les arêtes. À part cela : l’isolement est absolu. Depuis des jours, nous n’avons croisé aucune présence ni trace de quoi que ce soit d’humain. Image ? Nous fonçons vers les vacances, sur une autoroute déserte, qui semble n’être là rien que pour nous. Et la mer n’est pas loin. La preuve ? Il ne fait plus -35 °C, mais un doux -<strong>10</strong> °C. Les sacs, réserves de nourriture quasi épuisées, semblent ultra-légers. Nous sommes passés d’une concentration plutôt « tendue » à une dolce vita hors catégorie. La progression sur les zones gelées est plus facile que sur la Zanskar. Il y a moins de débit, et la glace occupe parfois l’intégralité du fond des gorges… Pieds mouillés ? Pas grave ! Les chaussettes trempées (puantes) et les chaussons de feutre finissent toujours par fumer, piqués sur des bâtons audessus de foyers parfumés au genévrier. RENTRÉE DANS L’ATMOSPHÈRE Fin de la pression ? Nous profitons de chaque embranchement pour remonter les affluents… Une journée vers le col de Shapodak, en direction du Lar La. Une journée vers le Charchar La, qui redescend sur Zangla, Pishu, Karsha et Padum. Ou vers le Rabrang La, qui repart sur la Markha… Après l’engagement et les incertitudes des semaines passées, ces dernières longueurs dans l’hiver du Zanskar sont d’une immense liberté. Tous les porteurs ne pensent plus qu’à la manière dont ils vont, eux, raconter « leur » traversée. Histoire de marquer le coup, sur notre carte, Targye a même baptisé, très modestement, le dernier bivouac à son nom : « Targye Lungpa » ! 13 février. Une rentrée dans l’atmosphère ? Assis sur un rocher, regarder sans trop savoir quoi dire le flot vert émeraude de la Zanskar, face aux porteurs rayonnants. Pour eux, peut-être plus que pour nous encore, le retour de ce long voyage était empreint d’une vraie fierté. La virée était longue. Aventureuse dans le meilleur sens du terme. Et pouce levé, le plus vieux d’entre eux s’est fendu d’un immense sourire. Et, hilare, a posé en anglais son avis final sur notre histoire : « Fucking beautiful trip »… 82
Solitudes par 30 °C ? Troupeau de kiangs, les ânes sauvages du Tibet, sur le lac Tso Kar, point d’entrée de l’itinéraire, à 4 500 m d’altitude. 83
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