AM 422

SANTÉ
Gabriel Alcoba
« Le développement d’un vaccin
contre un tel parasite est plus complexe »
Docteur au service de médecine tropicale et humanitaire des hôpitaux
universitaires de Genève, ce clinicien explique la manière dont fonctionne
le Mosquirix et pourquoi son déploiement constitue – malgré son efficacité
relative – une bonne nouvelle.
AM : L’OMS qualifie de « moment historique »
la recommandation du vaccin RTS,S de GSK.
Ce qualificatif est-il, à votre avis, justifié ?
Gabriel Alcoba : Oui, il s’agit d’un moment historique en
matière de santé globale et d’impact potentiel, de réduction
de la mortalité globale due au paludisme, mais aussi
en matière d’innovation vaccinale contre une infection
parasitaire (et non pas virale ou bactérienne) : celui
du parasite du paludisme appelé Plasmodium.
De quel type de vaccin s’agit-il ?
Le RTS,S résulte d’une technologie très innovante
et unique qui cible pour la première fois
un parasite protozoaire. Le développement
d’un vaccin contre un tel parasite est plus
complexe que celui utilisé contre les virus
ou bactéries. Les parasites disposent,
en effet, de mécanismes « d’échappement
immunitaire », qui les protègent contre
nos anticorps et nos globules blancs.
Le Mosquirix contient une protéine
du parasite (circumsporozoïte), cruciale
pour solliciter une immunogénicité. L’OMS
explique qu’il y a deux autres éléments
essentiels : la méthode de présentation
de cette protéine antigénique et le produit
adjuvant qui va augmenter la réaction immunitaire
naturelle. Le vaccin ne contient pas le parasite vivant
atténué ni inactivé, mais cette protéine, c’est-à-dire
uniquement une partie de son enveloppe. L’OMS loue
le partenariat international solide et durable sur trente
ans mené par plusieurs plates-formes scientifiques
internationales, et les nombreux spécialistes africains
impliqués dans cette recherche collaborative.
Que sait-on de l’efficacité réelle du Mosquirix ?
Dans ces trois pays, 800000 enfants ont été vaccinés,
avec un nombre très faible d’effets indésirables sur un total
de 2,3 millions de doses injectées. Il faut faire la différence
entre l’efficacité vaccinale pure – assez modeste, 30 %
de réduction de paludisme sévère – et l’efficacité
populationnelle réelle à l’échelle de la santé publique,
qui est excellente si l’on considère le nombre de décès
évités grâce aux premières doses au Kenya, au Ghana, et
au Malawi. Potentiellement, sur les 260000 décès annuels
d’enfants (400 000 au total avec les adultes), une réduction
de 30 % signifie environ 78000 vies sauvées par an,
mais également plusieurs millions de paludismes sévères
(hospitalisations, anémies graves, transfusions sanguines,
convulsions épileptiques, handicaps) évités. Toutefois,
ce vaccin ne protège pas efficacement au
niveau individuel (30 % seulement) et
ne doit donc, en aucun cas, remplacer les
mesures préventives primaires et secondaires
recommandées : moustiquaires imprégnées,
prophylaxie saisonnière ou pendant
la grossesse, accès rapide au diagnostic
et traitement, etc.
BioNTech annonce la recherche
d’un vaccin à ARN messager. Quelles
sont les différences d’action entre
celui-ci et un autre plus « classique »
contre une parasitose ?
Il s’agit de deux mécanismes très
différents. Comme pour ceux contre le SARS-CoV2, un
vaccin à ARN messager permet d’introduire un petit
morceau du code génétique d’une partie du parasite, très
brièvement, pour « exprimer » une protéine de surface
qui va solliciter la réponse immune, mais ne modifie pas
le code génétique humain. Le vaccin contre le paludisme
actuellement recommandé par l’OMS utilise une technique
plus « classique » à base de protéines de l’organisme, mais
est aussi très innovant, car il est le premier contre un
parasite et combine trois éléments : la bonne protéine
circumsporozoïte, mais aussi la manière de la présenter,
et l’adjuvant du produit.
DR
52 AFRIQUE MAGAZINE I 422 – NOVEMBRE 2021