ARIA ACQUA TERRA FUOCO

Voyage à l’île de Malte
DES RECITS ET IMPRESSIONS DE VOYAGE AUX IMAGES EN GOUACHE
“Colonia haec est Phenicum, qui cum
negotiationes suas ad Oceanum usque ad
occidentalem extenderent, refugium in hanc
insulam, ob portuum commoditatem et in profundo
mari situm, habebant. Quae causa fuit, ut loci ejus
habitatores mercatorum beneficio statim et opibus
augerentur, et nomine inclarescerent”.
Diodorus Siculus, Bibiothecae historicae
libri…, V.
“C’est en sortant d’une chaîne de montagnes, sur
le bord de la mer, en deçà du fleuve Himera,
aujourd’hui Fiume Salso, qu’est bâtie Alicata. On
ignore quels ont été les fondateurs de cette ville, et
l’époque où elle a commancé à exister; mais un
rapport très marqué entre son nom et le mot grec
Alicas αλοσ ou αλινα, qui dans cette langue
signifie sel, substance salée, semble devoir lui
donner une origine grecque, et par conséquent fort
ancienne …
… Nous doublâmes le Cuminetto, petit rocher
inculte, et nous louvoyâmes le long de la côte
basse de Malte; il n’y avait point de vent, nous
allions à la rame, en suivant toutes les sinuosités de
la rive, passant sous toutes les tours et les
différents forts qui défendent les anses et les
mouillages de cette partie de l’île; car tout l’autre
côté est défendu naturellement par des rochers
coupés à pic et inabordables …
Nous arrivâmes ensuite sous le fameux fort Saint-
Elme, la première fortification de Malte, celle qui
coûta tant d’hommes aux Turcs, et qui ils
n’emportèrent qu’après avoir tué jusqu’au dernier
des chevaliers qui la défendaient. Cette forteresse
est aujourd’hui plus redoutable que jamais; le
rocher sur lequel elle est bâtie étant entouré par
une rangée formidable de batteries placées à fleur
d’eau, qui défendent l’entrée des deux ports.
Ce ne fut qu’après avoir répondu à toutes les
questions que nous firent les gardes et les
sentinelles de ce premier fort, qu’il nous fut permis
de passer outre, et que nous pûmes voir cette
superbe perspective de l’intérieur du port,
l’ensemble de toutes ces forteresses réunies et de
ces deux villes bâties l’une au-dessus de l’autre en
amphithéâtre; coup d’œil qui ne ressemble à celui
d’aucune ville du monde, et qui ne le cède peutêtre
à aucune en magnificence, quoiqu’à parler
exactement il n’y ait pas un bel édifice dans Malte,
mais ils sont tous si solidement construits, de
grands et formidables bastions sur lesquels ils sont
élevés leur font de si belles bases, que rien n’est
plus imposant que l’arrivée et l’aspect de Malte…
… Ils nous conduisirent d’abord à la plus
importante [fortification], qui est le fort Saint-
Elme, et ensuite au fort Manoel ou Emmanuel, le
plus nouvellement fait, et le plus parfait en même
temps. Ce dernier est placé sur une petite île qui
est au milieu du port Marsa Musciette.
Ce fort Manoel ou Emmanuel, parfaitement
régulier, tire son nom de celui du grand-maître
Manoel de la Vilhena, qui le fit construire dans la
petite île du Lazaret, pour défendre le port de Marsa
Musciette; il fut élevé sur les dessins du chevalier
de Tigne, par le chevalier de Mondion, en 1723.
Rien n’est imposant comme la vue et l’ensemble de
toutes ces fortifications réunies: aussi n’y eut-il
jamais de situation tracée par la nature aussi
avantageusement que celle de la ville de Malte,
entournée de deux ports également sûrs, également
vastes l’un et l’autre, et qui pourraient contenir un
très grand nombre de vaisseaux de tous les rangs …
Ayant à peux près parcouru toute la partie
principale de la ville de Malte particulièrement
nommée La cité Valette, nous fûmes curieux de
voir les autres parties de l’île, et entre autres cet
ancien faubourg qui, à si juste titre, mérita de
porter le nom de cité Victorieuse …
Melita était, suivant les anciens, une ville riche et
opulente. On lit dans Diodore qu’elle était surtout
renommée pour les étoffes et les tissus de lin qu’on
y fabriquait, et qui étaient d’un moelleux et d’une
finesse extrême. Il parait que la ville de Melita était
citée pour la magnificence de ses bâtiments …
Enfin après avoir parcouru la plus grande partie de
l’île de Malte, et tout ce qu’elle pouvait offrir de
curieux, nous nous arretâmes sur des hauteurs fort
élevées, appelées les Rochers du Conradin, qui
terminent le fond du port, et d’où l’on découvre
absolument et comme à vol d’oiseau, toute la cité
de Valette: c’est la vue qui est représentée sous le
n° 507 dans notre Atlas. Elle paraîtra d’autant plus
intéressante, qu’on peut y distinguer d’un coup
d’œil la forme générale du port et l’ensemble des
différents bassins qui le composent, ainsi que tous
les détails des fortifications qui l’environnent …”
J. Cl. Richard Abbé de Saint-Non, Voyage
pittoresque ou description du royaume de
Naples et de Sicile, Paris 1781-86.
18