ARIA ACQUA TERRA FUOCO

Il Vesuvio: Sir William Hamilton (1730-1803)
DAI RACCONTI E IMPRESSIONI DI VIAGGIO ALLE IMMAGINI IN GOUACHES
“Napoli, 10 giugno 1766
… dal mese di novembre fino al 28 marzo 1766,
giorno in cui iniziò l’eruzione, il fumo aumentò e
fu accompagnato da ceneri che si diffusero e
danneggiarono i vigneti. Pochi giorni prima
dell’eruzione vidi il fenomeno descritto da Plinio
il giovane e che fu fatale al Naturalista: cioè il
fumo nero prese la forma di un pino. Il fumo, che
da due dì sembrava nero durante il giorno,
all’avvicinarsi dell’eruzione assumeva di notte
l’aspetto di fiamme. Il 28 marzo, venerdì santo,
alle sette di sera, la lava cominciò a traboccare
dagli orli del cratere e a scorrere, formando
dapprima una sola corrente che poi si divideva in
due, dirigendosi verso Portici.
Ciò fu preceduto da una violenta esplosione che
fece tremar la terra intorno alla montagna e da
una grandine di pietre rosse infuocate e ceneri
spinte a una grande altezza.
Appena vidi la lava partii da Napoli insieme a un
gruppo di miei compatriotti che erano come me
impazienti di soddisfare la loro curiosità per un
così bel fenomeno naturale. Passai tutta la notte
sulla montagna e … mi avvicinai alla bocca del
vulcano quanto me lo permise la prudenza: la lava
era un fiume di metallo liquido rosso infuocato
come la materia liquida delle fabbriche di vetro,
sopra la quale galleggiavano grandi scorie mezzo
infuocate, che rotolavano l’una sull’altra lungo il
fianco della montagna, e formavano una cascata
bella e straordinaria … le pietre infuocate erano
perfettamente trasparenti, la bocca aveva quasi
mezzo miglio di circonferenza e lanciava pietre in
tutte le direzioni. Alcuni inglesi, che si erano
avvicinati troppo, erano stati colpiti. È impossibile
descrivere il magnifico spettacolo offerto da
queste girandole di pietre ardenti, che non può
essere paragonato ad alcun fuoco artificiale …
Passai tutto il giorno e tutta la notte del 12 sul
Vesuvio e seguii il corso della lava fino alla sua
sorgente. Essa usciva come un torrente dal fianco
della montagna accompagnata da violente
esplosioni che lanciavano la materia infiammata
ad altezza considerevole; mentre la terra vibrava
come il legname d’un mulino d’acqua …
Nonostante la sua consistenza, la lava scorreva
con una velocità sorprendente, e sono sicuro che,
nel primo miglio, la sua velocità era pari a quella
del fiume Severn presso Bristol … L’effetto di
questo spettacolo supera ogni descrizione …
Napoli 3 febbraio 1767
… da tre giorni è ricomparso il fuoco alla cima
del Vesuvio, e intorno alla montagna si sono
sentiti dei terremoti. Vi son salito lo scorso
sabato con mio nipote, Lord Greville. Abbiamo
udito muggiti interni, fischi, colpi di pietre, e
fummo obbligati ad allontanarci rapidamente dal
cratere a causa delle pietre che lanciava. Si
alzava del fumo nero come prima dell’ultima
eruzione. Riconobbi tutti i sintomi precursori di
una nuova eruzione di cui non mancherò
d’inviarvi una relazione”.
Da: Sir William Hamilton, An Account of the
Eruption of Mount Vesuvius in 1766: in a
Letter to the Earl of Morton President of The
Royal Society (philos. Trans. Royal Society,
London, 56, 1766)..., in Un viaggio al Vesuvio:
W. Hamilton - Il Vesuvio visto attraverso diari,
lettere e resoconti di viaggiatori, a cura di Paolo
Gasparini e Silvana Musella, Napoli 1981.
“Napoli, martedì 20 marzo 1787
La notizia che un torrente di lava, or ora aperto
ma invisibile per Napoli, stava per precipitarsi
sopra Ottaiano mi ha indotto a visitare il Vesuvio
per la terza volta … Arrivati al cono … quindi,
costeggiando il cono, discendemmo lievemente
finchè sotto il cielo rischiarato vedemmo
zampillare la lava dalla nuvolaglia selvaggia dei
vapori … La lava formava una striscia forse non
più larga di dieci piedi; ma il modo come scorreva
per quel declivio non rapido e piuttosto uniforme
era ben sorprendente … La massa rovente
sembrava come offuscata dallo splendore vivo del
sole; un tenue fumo soltanto saliva nell’aria. Io
desideravo accostarmi al punto in cui la lava
scaturisce dal vivo della montagna, per vedere e
provar da vicino anche questo spettacolo …
Il terreno ci scottava sempre più sotto i piedi,
mentre nell’aria sbuffava un vapore
insopportabile, che ci soffocava ed oscurava il
sole. La guida, che mi precedeva, ritornò ben
presto indietro, mi afferrò per la cintura e così ci
strappammo da quella bolgia infernale. Dopo aver
ricreato gli occhi al bel panorama e le fauci con
un po’ di vino, girammo un po’ intorno, per
osservare altri particolari di questa bocca
d’inferno che si erge nel mezzo di un paradiso.
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