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- Che ora è? - mi chiese.<br />
- Le tre meno ventidue.<br />
- Correggi l'orologio - disse lui a quel punto. - Ora uffi ciale: le quattordici e<br />
quarantatré.<br />
Rettifi cai l'orologio.<br />
- Alle tre - continuò Maderni - comincia la preparazione di fuoco. Due colpi al<br />
minuto per pezzo. Alle tre e diciotto si allunga il tiro di un ettometro e si intensifi<br />
ca con tre colpi al minuto. Alle tre e venti scatta la fanteria. Quando l'obiettivo<br />
è stato raggiunto, la fanteria segnalerà con un razzo a fumata nera. Allora il tiro<br />
si continuerà per tre minuti con due colpi per pezzo al minuto, poi si ritorna con<br />
un colpo a minuto fi n quando verrà l'ordine di cessare il fuoco.<br />
- Con quanti pezzi spariamo? - domandai.<br />
- Essendo il nostro un tiro di sbarramento, - disse Maderni - con i quattro pezzi.<br />
Segnati i dati che ti ho detto. Comunque io resto con te in batteria. Minucci<br />
dov'è?<br />
- E' andato a riposare - risposi. - Comunque non ci serve. Se ci sarà necessità lo<br />
manderemo a chiamare. Che te ne pare?<br />
- Perfetto - rispose lui. - Dov'è Zago ?<br />
- E' venuto Caniglia e se l'è portato.<br />
- Va bene. Intanto sospendi il fuoco, regola tutto e dà i dati ai pezzi.<br />
[Poi si zittì per un attimo, mi guardò pensieroso ed aggiunse]:<br />
- Hai una cartolina in franchigia? Così scrivo due righi.<br />
- Eccotela. Ne vuoi delle altre?<br />
- No grazie. Una basterà.<br />
Maderni si sedette e cominciò a scrivere. Io me ne andai per i pezzi a puntarli<br />
uno per uno e a dare ad ognuno gli ordini necessari. Poi raggiunsi il guardiarazzi<br />
e gli spiegai da quale parte si sarebbe dovuto alzare il razzo a fumata e lo<br />
avvertii di farcelo subito sapere, appena fosse stato lanciato. Guardai l'orologio.<br />
Per le tre mancava poco più di un minuto. Raggiunsi di corsa Maderni.<br />
- Tutto pronto - gli dissi. - Si attende il tuo comando. Al primo cenno tuo si<br />
comincia.<br />
Maderni sorrise. Guardò l'orologio.<br />
Ore 15.00<br />
- Ci siamo - disse. - Primo pezzo... Fuoco!<br />
Il colpo partì. Al nostro fecero eco gli altri pezzi delle altre batterie che aprivano<br />
anche loro il fuoco su obiettivi differenti sia per non svelare il punto preciso<br />
di attacco, sia per impedire al nemico una forte contro preparazione. Ricominciava<br />
il frastuono di centinaia di cannonate. Avveniva una nuova crisi. Anche<br />
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