Fino all'ultimo sangue - istrit.org

l'artiglieria nemica, in principio silenziosa, quasi esitasse, ora apriva il fuoco.
Intuiva qualche cosa, ma non poteva naturalmente conoscere il punto preciso
sui cui accentrare la maggiore intensità di fuoco. Si limitava alle linee generali
e batteva di preferenza la strada maestra. La batteria sparava per conto proprio.
Ogni capopezzo pensava a sé e regolava il proprio tiro. Maderni, tranquillamente
in piedi, guardava soddisfatto, accendendosi una sigaretta.
- Che ne dici? - gli chiesi ad alta voce.
- Chi è quel ragazzino che spara al pezzo di Santimone? - mi domandò lui.
- E' una recluta. Un ragazzino del 99. Stamattina aveva paura a tirare la funicella.
- Va in gamba, ora - commentò soddisfatto.
- Abbastanza - risposi. - Ha imparato presto.
All'improvviso udii un suono minaccioso e gridai: «Attenzione che arriva!»
Era una granata nemica che giungeva. Scoppiò una ventina di metri avanti ai
pezzi.
- I colpi lunghi che tirano alla strada, vengono a fi nir da noi - disse pacatamente
Maderni. - Siamo troppo addossati al bivio. Eccone un'altra!
Infatti ne giungeva una seconda. Poi subito altre due o tre. Tutte corte, per fortuna.
- Se allungano di mezzo ettometro ci arrivano sui pezzi - continuò senza interrompersi
Maderni - e questo è un inconveniente a cui bisogna pensare.
- Speriamo allora che mantengano i dati di adesso - dissi io - altrimenti son
pasticci.
- Li hanno già cambiati... Eccone una lunga - commentò con tono sarcastico
ad un colpo che giungeva alle nostre spalle. Poi, all'ennesimo tiro del nemico,
aggiunse: - Prima hanno fatto forcella ma questa purtroppo è giusta.
Ne arrivò infatti una fra noi ed i pezzi, spostata però sulla destra di una ventina
di metri. Mi abbassai per ripararmi dalle schegge. Maderni non si mosse. Respirava
voluttuosamente una boccata di fumo e questa occupazione l'assorbiva
completamente. Non si commuoveva per così poco.
- Riparati - gli gridai sentendone arrivare un'altra più vicina. Le schegge ci risparmiarono
ma la terra ci arrivò violentemente addosso.
- Vicino ad un pezzo! - urlai ancora - Dietro lo scudo, sarai più sicuro. Accidenti!
Ne era scoppiata una al secondo pezzo. Il puntatore era caduto. Maderni vi si
precipitò. Ma precipitarvisi non è la parola esatta per Maderni. Correva, ma
sempre con calma. Sollevò il ferito, lo diede a due uomini che lo portarono alla
cascina e ne occupò il posto sedendosi sul seggiolo. Il capopezzo lo volle mandar
via, ma inutilmente. Mi avvicinai pure io.
- Va alla cascina, Maderni - gli consigliai.
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