Ruggero Bacone frate francescano fra i primi Alchimisti

01/06/2012 - 18.06 Ruggero Bacone frate francescano fra i primi Alchimisti
in grani: questo permette di trasportarla finalmente pronta all’uso e la rende più uniforme e
infiammabile. Proprio nel Quattrocento la ricetta della polvere da sparo si perfeziona,
stabilizzandosi attorno a proporzioni che rimarranno valide per i successivi 4 secoli: rispetto alla
formula di Bacone si riducono le quantità di zolfo e carbone a vantaggio del salnitro, per ottenere
una polvere più “vivace” e che lascia meno pericolosi residui incombusti nella canna.
La guerra dei Cent’Anni (1337–1453) tra Francia e Inghilterra è il primo conflitto che vide un
uso esteso delle artiglierie e forse il primo impiego su un campo di battaglia ad opera del già
citato Edoardo III a Crecy nel 1346, ma fu solo con la campagna d’Italia del re francese Carlo
VIII (1494-1497) che venne formato il primo vero treno di artiglieria: 300 pezzi di cui 70
d’assedio, che costituivano il cuore dell’armata.
Durante le guerre rinascimentali italiane le linee di sviluppo tecnologico e di impiego tattico
dell’artiglieria sono già tutte tracciate: l’artiglieria deve collaborare con la sua insuperabile forza
distruttiva alle operazioni militari integrandosi con le altre armi. Deve diventare più mobile, più
rapida nel tiro, più potente e micidiale. Queste armi ancora rudimentali riescono a sparare solo
pochi colpi al giorno, eppure nessun esercito pensa di potersene privare. Ricordo anche che per
lungo tempo i cannoni furono praticamente immobili sul campo di battaglia, divenendo spesso
inutili dopo i primi colpi, perché impossibilitati a seguire il corso dell’azione. Chi attaccava
doveva spesso avanzare davanti ai propri cannoni, impedendo loro di tirare e in caso di sconfitta
l’artiglieria rimaneva inevitabilmente preda del vincitore.
L’invenzione della polvere da sparo e del cannone uno stimolo incredibile per gli studiosi
rinascimentali. Gli alchimisti medioevali avevano consegnato loro un sistema d’arma di enorme
potenza, non solo sul campo di battaglia, ma anche per la suggestione che sapeva creare alle
menti creative. Tra i più coinvolti non poteva mancare Leonardo da Vinci, che produsse studi
all’altezza del suo genio sulla balistica, sulle tecniche d’assedio, e giungendo persino a progettare
un predecessore del carro armato. L’eccezionale capacità di osservazione di Leonardo nei suoi
disegni riuscì a fissare la parabola di volo dei proiettili esplosivi lanciati da un mortaio,
ipotizzando anche il primo esempio di bombardamento a tappeto, realizzato mediante il
successivo spostamento di una ghiera dentata che orientava l’alzo del pezzo.
Scienza, tecnologia e industria devono rispondere alle esigenze tattiche e strategiche, ma
nell’attesa queste ultime si adatteranno a ciò che è disponibile al momento. Il Cinquecento ad
esempio porta nuove tecniche metallurgiche: si riescono a realizzare i cannoni in un’unica
fusione, il centro della quale è occupato da un cuore di creta. Il risultato è un cannone più
robusto e di un calibro che più esattamente può corrispondere a quello dei proiettili. Vi sarà
quindi meno dispersione di gas (in termini tecnici il “vento”) durante l’esplosione e un tiro più
potente e preciso. A parità di calibro rispetto al passato, i cannoni possono essere più leggeri e
hanno bisogno di meno carica per esprimere la stessa potenza, perché la sfruttano meglio. Le
artiglierie pesanti sono ancora praticamente statiche, ma altre (molto) più leggere possono
combattere in supporto ravvicinato della fanteria e sostenerne lo sforzo anche in attacco e non
solo in difesa.
La standardizzazione dei calibri e dei modelli non è più un miraggio e i principali innovatori
militari del Seicento, come il re Gustavo Adolfo di Svezia (1594-1632), se ne fanno i
propugnatori, semplificando di molto l’apparato logistico. Riducendo, infatti, la tipologia dei
cannoni a pochi essenziali modelli, si razionalizza il problema di rifornirli di proiettili.
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