Ring 003 - Parliamo di Videogiochi

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:INDEPTH: Ring#3 di anni di studio e di esperienza. Personaggi affascinanti, i ninja, perché non seguivano nessuna regola, salvo quella di portare a termine il loro compito principale: uccidere. E questo provocava il disprezzo dei samurai, ligi al ferreo codice del Bushido ma pronti ad uccidere un contadino solo per provare il filo della nuova katana, dei signorotti locali, che ne criticavano la ferocia e lo studio della magia mentre li utilizzavano in segreto per raggiungere i loro scopi, e della gente comune, che li temeva come assassini e stregoni. I ninja erano una casta a parte, con un proprio orgoglio, una propria storia, un proprio codice. Erano guerrieri, chimici, erboristi, fabbri, atleti, strateghi. Un ninja non era nessuno, ed era tutti gli uomini del mondo. Era solo, ma era anche l'adepto di un Clan al quale doveva il rispetto e la propria vita. Affascinato come tanti miei coetanei da questi personaggi così unici, non ho mai perso occasione di provare almeno per qualche partita i coin-op o videogames per console che li avevano come protagonisti. Tre sono stati i grandi titoli che hanno segnato il mio passato di ninja-player, su un numero totale che sfugge a qualsiasi quantificazione, viste anche le varianti demenziali e i prodotti in cui i ninja comparivano come guest-stars [Gunsmoke, Street Fighter e Aero Fighters per citare tre-nomitre]. Tre titoli che però necessitano di una breve introduzione circa le modalità di valutazione adottate, per chiarire quella che comunque rimane un'opinione personalissima. ___Tre è il numero perfetto Il metro di valutazione per giudicare un ninja-game e distinguerlo nella massa si basa su tre-qualità-tre imprescindibili a mio modesto avviso. Un terzetto di parametri che non valgono in senso generale quando si parla di coin-op, ma che assumono un'importanza fonda- mentale nel nostro contesto alla luce delle decine di produzioni a tema, sovente banali prodotti piattaformici che puntavano sul carisma occhiomandorlato dei protagonisti per ricavarne sacchi di ryo in cambio di un pugno di riso [leggasi: il massimo guadagno con il minimo impegno]. 1] Coerenza Storico/Ambientale. Quando si parla di ninja si parla anche di medioevo, samurai, monaci erranti, magie, contadini & villici, case di legno & risaie. Ambientare un ninja-game al di fuori del precipuo contesto storico non equivale di certo ad una bestemmia ludica, è però vero che un'ambientazione ad-hoc valorizza non poco un prodotto a tema. Revenge of Shinobi [Sega-Megadrive- 1989] è al riguardo un gradevolissimo ibrido. Alterna infatti livelli cittadini comunque ben costruiti a località in tema come giardini di antiche ville nipponiche, cascate, sotterranei di castelli. Un ottimo esempio di ambientazione moderna con molti richiami al passato, sintomo di massima cura nella realizzazione di un prodotto che, di fatto, è uno dei migliori ninja-game di sempre. 2] Coerenza Costumistico - Attitudinale. I ninja possiedono un repertorio di armi, costumi e attitudini fisiche ben definite. Mettere un lanciarazzi nelle mani di un ninja, vestirlo di bianco con finiture rosso & oro, non sfruttare le sue attitudini al salto, alla magia e alla mimetizzazione [che si attua tramite un costume scuro e poco aderente al corpo per smussarne le forme] significa semplicemente sorvolare su troppe cose per ambire alla gloria imperitura. Capirete quindi perché un prodotto come Shadow Dancer [Sega-Coinop/Megadrive-1989] non rientra di certo nella Top3 di Ring. Perché lo spettacolo di un ninja con pigiama biancorosso, shuriken giallorosse, avversari gialloviola ed un cane da passeggio microdimensionato è davvero troppo brutto da osservare, an- 13 che per chi ha una katana appesa al muro della propria stanza e recita il kuji-kiri 1 tutte le sere prima di andare a letto. 3] Gameplay d'acciaio. Quando si parla di ninja si corre sempre il rischio di rimanere abbagliati, illusi, vittime di un gioco di fumo e di luce. Proprio per questo non bisogna fare l'errore di giudicare un ninjagame solamente per caratteristiche estetiche o prestazioni tecniche, quanto per un insieme di contenuti dove il gameplay recita sempre e comunque un ruolo di primaria importanza. :Anello di Bronzo: The Legend Of Kage [Taito, 1984] Il primo dei motivi per cui The Legend of Kage è rimasto nel cuore di chi scrive è che questo prodotto di Taito è stato il debutto dei coin-op ninja nella sala giochi che frequentavo abitualmente. E come per tutte le "prime volte", è un qualcosa che si fa davvero fatica a scordare. Kage, il ninja di turno, deve salvare la sua principessa dalle mani di un perfido signorotto locale. La trama, inutile come una cerbottana a cannamozza, è solo un pretesto per slanciare un pixellosissimo ninja senza abito nero d'ordinanza [lo Shinobi-Shozoku] attraverso trelivelli-tre che si ripetono ad oltranza variando unicamente i cromatismi degli sfondi giusto per non incorrere in imprecazioni poco shintoiste da parte dei giocatori. Ricapitolando in brevis: trama inesistente, realizzazione
:INDEPTH: Ring#3 tecnica datata, ambientazione essenziale. Vedo enormi punti interrogativi comparire sopra la vostra testa, pur in assenza dell'uomo-col-codec, ma fugherò subito i vostri dubbi riportandovi con lo sguardo qualche linea più sopra, ove ho specificato "Il primo dei motivi per cui è rimasto nel cuore di chi scrive..". Si, perché nella sua mediocrità superficiale The Legend of Kage è un ninja-game con tutti i crismi del caso, peccando solamente sotto un aspetto. L'ambientazione, per quanto limitata e semplicistica è semplicemente una delle più fedeli al contesto storico in cui i ninja si muovevano. Possono bastare un bosco, una strada di montagna ed un castello feudale a "fare" un gioco di ninja? Era una domanda retorica. In ogni caso incasso eventuali repliche e rispondo con un jab alla mandibola: cosa c'entrano gli elementi cyborg, le ambientazioni moderne e cittadine, le armi improbabili, con i ninja? Arcade come Dragon Ninja [Data East, 1988] o Ninja Warriors [Taito, 1987], pur brillando per prestazioni tecniche erano completamente avulsi dall'ambientazione medieval-nipponica che di fatto contribuisce per buona parte al fascino dei guerrieri della notte. Stiamo parlando di ottimi prodotti, coin-op di successo, due giochi a tema che però nulla hanno da spartire con la filosofia e la storia che sono alle fondamenta della leggenda ninja. The Legend of Kage di dimostra tenacemente aderente anche al fattore Coerenza Costumistico - Attitudinale. Kage usa gli shuriken per colpire a distanza e il Wakizashi [una katana a lama corta] nel corpo a corpo, le sue nemesi usano le medesime armi bianche mentre i monaci erranti si distinguono infierendo sul giovane guerriero con magiche lingue di fuoco. I costumi dei personaggi, per quanto limitati in numero, sono consoni alle rappresentazioni dell'epoca [in particolare i monaci, con il caratteristico cesto di vimini in testa] e l'intero gameplay è basato sulla corsa e su altissimi salti, abilità fra le prime che venivano insegnate agli allievi delle scuole ninja. Vedere Kage che salta per interi minuti fra i rami degli alberi nel primo livello, pur nella sobrietà grafica, è uno spettacolo molto più affascinante che vedere due energumeni in canotta nera affrontare torme di ninja in una fogna [cfr. Dragon Ninja-Data East, 1988]. Si parlava di un unico difetto. Ed è da ricercarsi nel gameplay. In effetti tutto il gioco è un continuo saltare, correre, schivare o parare shuriken. Oltre che passare gli avversari a fil di katana. Niente di più, niente di meno. Ma non dobbiamo sottovalutare il fatto che stiamo parlando del 1984, e a quei tempi il concetto di gameplay ancora era in fase embrionale. Si pensava alla grafica, al sonoro, ai colori. L'anno dopo il mondo avrebbe fatto la conoscenza di Ghost'n'Goblins [Capcom, 1985] e da allora il trait-d'union tra gameplay e piattaforme divenne qualcosa di più concreto e percettibile. Prima di passare all'arcade in seconda posizione, una curiosità d'epoca. Nei primi anni '80 i coin-op pullulavano di cheat-mode più o meno nascosti. Era una specie di sfida tra programmatori e giocatori. Anzi no, di più. Era un gioco nel gioco, una sorta di legame di complicità che si creava tra i designer e gli utenti finali. Anche The Legend of Kage aveva un piccolo trucco nascosto. Nascosto così bene da essere sotto gli occhi di tutti. In pratica, la filosofia ninja applicata agli arcade. In breve, si poteva giocare senza pagare un soldo. I motivi che stanno alla base di questo cheat mi sono ignoti, forse nascondevano una polemica dei dipendenti Taito verso la casa madre, ma sta di fatto che durante il rolling-demo, anche in presenza della scritta Game Over- Insert Coins, bastava prendere in mano il joystick ed il protagonista 14 saltava, lanciava shuriken e dava spadate secondo gli ordini impartitigli. Il controllo non era perfetto come durante la fruizione pecuniaria, ma ciò nondimeno si poteva giocare, e paradossalmente raggiungere il Game Over nel Game Over. La cosa più ninja che io abbia mai visto, qualsiasi cosa voglia dire. :Anello d'Argento: _____Shinobi [Sega, 1987] Non faccio in tempo a dettare le regole che mi trovo subito a metterle in discussione. Ma il Tao è sempre lì, a dirci che comunque non esistono valori fissi ed incrollabili. E Shinobi è il grimaldello che mi permette di farlo senza troppe recriminazioni. Il prodotto Sega non brilla particolarmente nei fattori di coerenza summenzionati ma sfoggia un gameplay d'acciaio temperato, bruto e semplicemente perfetto. Da un lato una combinazione letale di gamedesign e fantasia, dall'altro l'opportuna assenza di particolari troppo barocchi o funky che ne avrebbero sminuito il giudizio. Spiando di nascosto lo storyboard, veniamo a sapere che l'eroe di turno deve affrontare un'organizzazione terroristica ai giorni nostri attraverso una serie di livelli a scrolling orizzontale, ognuno presidiato da un boss particolarmente ostico. Un arcade sicuramente tipico nella sua struttura, ma con un senso del ritmo e della struttura secondo a nessuno. Sotto l'aspetto della coerenza storico-ambientale il prodotto Sega non ridonda, essendo
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