Ring 003 - Parliamo di Videogiochi

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:RUBRICHE: Ring#3 strare le proprie capacità, di concretizzare le proprie idee e di esprimerle al mondo intero, sembrava dunque destinato a rimanere chiuso in un cassetto... [...NUOVE SPERANZE] La svolta avvenne ai tempi del college. Correva l'anno 1983, quando le speranze accantonate di un rassegnato Hideo Kojima, tornarono ad ardere come un tempo. La chiave che aprì il cassetto dei sogni prendeva il nome di Super Mario Brothers. La leggenda vuole che al tempo in cui il rivoluzionario Family Computer di Nintendo (NES in Occidente) si diffondeva a macchia d'olio nel territorio del Sol Levante, uno stretto amico di Kojima - Dio benedica quell'uomo - mise tra le mani del giovane Hideo il celeberrimo platform di Shigeru Miyamoto (...che Dio benedica anche lui). Fu proprio giocando insieme all'idraulico più famoso nel mondo che in Kojima nacque quella duplice concezione del videogioco che segnerà profondamente e in maniera inequivocabile le sue produzioni: dove tutti vedevano un mero strumento per un divertimento alternativo, Hideo Kojima ne intuì le enormi potenzialità quale strumento di comunicazione. Gli bastò infatti poco per rendersi conto che il videogioco era - potenzialmente - un vero e proprio mezzo di espressione, in grado di offrirgli le stesse - se non maggiori - soddisfazioni e possibilità del mondo del grande schermo. Spinto dunque da rinnovata speranza e forza creativa, Hideo non perse tempo, e fece richiesta di assunzione in una delle tante società giapponesi che si erano gettate nella nuova - e sempre più lucrosa - industria dell'intrattenimento digitale: la Konami. Oggi come oggi è forse difficile a credersi, ma Kojima non aveva altro nel suo curriculum vitae che la sua creatività. La storia videoludica occidentale ci ha infatti abituato a geni dell'ambiente informatico, che da soli realizzavano, tra sprite e Assembler, il loro mondo e i loro giochi; nel Sol Levante, invece, le cose andavano molto diversamente. Accadeva così che un giapponese di 23 anni, senza una minima conoscenza di programmazione, né tantomeno di una parola di inglese, venisse preso senza esitazione da una rispettabile società - quella della "Piccola Onda" - unicamente per la propria straripante capacità creativa. La Konami - e Mario - avevano appena segnato un nuovo capitolo nella storia della vita di Kojima, che si apprestava così a cambiare definitivamente pagina. Quanto a noi, ci limiteremo a cambiare paragrafo: non più di un genio in potenza avremo a discutere, bensì di un genio in atto. ___________Kojima in Atto [PRIMI PASSI] Nel 1986, dunque, ebbe inizio la florida carriera di Hideo Kojima, quale GamePlanner della Konami Entertainment. Militante nella divisione MSX - Home-Computer molto popolare in territorio giapponese e di cui la Konami fu un'importante sostenitrice - fu presto inserito come Assistente alla Direzione nello sviluppo di un gioco - Yumetairiku Adventure - in lavorazione per quella piattaforma. Nel frattempo la Konami decise subito di metterlo alla prova, richiedendogli di proporre un titolo destinato proprio all'MSX. Al contrario di quello che si potrebbe immaginare, il suo primo progetto fu seccamente respinto dai pezzi grossi della società. Il nome del titolo presentato era "Lost World", a cui si aggiungeva un "War", a mo' di correzione del logo del gioco. Si trattava fondamentalmente di un gioco Mariostyle, con l'aggiunta di una buona dose d'azione e arricchito da un accenno di trama co- 33 me background al gameplay stesso. Come inizio non si può dir certo che fu dei migliori. Fortunatamente la Konami decise di concedergli una seconda opportunità; una chance che Kojima seppe ben sfruttare e di cui la società non avrà mai a pentirsene visti i guadagni, in fama e in danaro, che il designer di Setagaya sarà in grado di assicurarle dall' '87 fino al giorno d'oggi (e si prevede anche per il prossimo futuro). La prima vera occasione per dimostrare la sue reali capacità, dunque, Kojima l'ebbe quando, sul finire del 1986, gli venne affidato lo sviluppo di un nuovo gioco destinato sempre all'MSX(2). L'unica direttiva datagli - allo stesso tempo spunto e limite per la sua creatività - fu il genere del videogioco che avrebbe dovuto realizzare: un action-game a sfondo militare. Al tempo, infatti, il genere dei giochi d'azione era molto diffuso e spesso si identificava con i frenetici shoot'em up, che non lontano da come sono oggi, si risolvevano in un continuo e accanito maltrattamento del joystick, almeno fino alla comparsa del liberatorio "Level Complete" (o del più frequente "Game Over"...). Kojima capì che in questa meccanica sistematica e fondamentalmente statica, c'era qualcosa che non andava. Perché - pensava Hideo - al giocatore vengono offerte decine di modi per offendere, quando invece non è dotato di alcun mezzo di difesa? Nato proprio per essere la soluzione a questa mancanza, il 7 Luglio del 1987 fece la sua comparsa nel panorama videoludico Metal Gear, il primo Stealth-Game della storia del videogioco. Messo nei panni di un esperto soldato - nome in codice: Solid Snake - e armato inizialmente di un semplice pacchetto di sigarette, il giocatore doveva non soltanto infiltrarsi in una base militare pesantemente sorvegliata (Outer Heaven), ma sventare la minaccia "di una nuova, potente arma nucleare"
:RUBRICHE: Ring#3 (il Metal Gear TX-55). L'onnipresente nemico, dunque, non andava brutalmente eliminato, ma evitato con astuzia; farsi individuare significava infatti ritrovarsi in breve tempo sotto il pesante fuoco avversario. Metal Gear portava non solo una ventata (un uragano!) d'aria fresca nel mercato videoludico, grazie alla sua innovativa meccanica di gioco, ma rappresentò anche un (timido) tentativo di affiancare al gioco d'azione una parte narrata di eguale importanza (privilegio al tempo riservato ai soli RPG). Fatto sta, comunque, che Metal Gear riscosse in breve un grande successo. Un successo talmente riconosciuto in Giappone che convinse la Konami a promuoverne anche una conversione per NES destinata al pubblico occidentale. Sfortunatamente il gioco, uscito sul finire dello stesso anno della versione per MSX, subì vistose e inspiegabili modifiche, che compromisero in buona parte l'operato di Kojima. Hideo mostrerà sempre il suo disappunto per le scelte adottate della Konami Of America/Ultra e non riconoscerà mai la conversione per NES come propria. Conquistata comunque la piena fiducia da parte dei dirigenti Konami, Kojima si mise subito al lavoro sullo sviluppo di un nuovo titolo per MSX, questa volta avendo completa carta bianca. La scelta del tipo di gioco ricadde inevitabilmente sul genere che lo aveva affascinato - e continuava ad affascinarlo - sin da giovane: la fantascienza. Kojima con questo gioco voleva anzitutto narrare una storia: dal carattere dark magari, avvincente, piena di suspense, un racconto tra giallo e thriller. Ne uscì fuori Snatcher, un Cyberpunk Adventure, come ebbe a definirlo l’autore stesso. Si trattava a tutti gli effetti di una novella interattiva. Il giocatore, nei panni di un investigatore dal passato oscuro - Gillian Seed - indaga sulla comparsa di misteriosi androidi - gli Snatchers appunto - che insediatisi nella società prendendo il posto delle loro vitti- me. Una trama inquietante, appassionante dall'inizio alla fine, splendidamente narrata e immersa in una cupa visione del futuro, uno scenario postapocalittico con una società allo sbando e irreparabilmente destinata a sprofondare nel caos. Snatcher fu dunque la seconda dimostrazione delle enormi potenzialità del genio kojimiano. A prova della bontà e dell'originalità del titolo di Kojima, basti pensare che il successo della sua avventura grafica (altrimenti chiamata "digital manga") si prolungò a lungo nel tempo. Alla prima versione per MSX ('88) seguirono una conversione per PC-Engine ('92), SegaCD ('94), PlayStation ('96) e Sega Saturn ('96) 1 . Ben otto anni di ininterrotta presenza nel mercato videoludico, dunque. Sfortunatamente solo una delle versioni uscite - quella per il fallimentare SegaCD - sbarcò in Occidente, limitando così il meritato riconoscimento al solo territorio giapponese. [MATURAZIONE] Nel frattempo, il dipartimento della Konami che si occupava dello sviluppo per NES si preparava a lanciare sul mercato, a completa insaputa di Kojima, un nuovo capitolo della saga Metal Gear chiamato Snake's Revenge. Questo sequel, pur seguendo piuttosto fedelmente lo spirito del predecessore, mancava di quella serie di caratteristiche che rendevano unico il gioco kojimiano. Lo stesso designer della versione NES riconobbe il valore inferiore della sua opera e, in un fortuito incontro in metropolitana, esortò Kojima a produrre un vero sequel del gioco. Kojima decise di cimentarsi nello sviluppo di un segui- 34 to ufficiale delle missioni solitarie del soldato - ormai in pensione - Solid Snake. Dopo un anno di intenso lavoro, quindi, nel 1990 fece la sua comparsa su MSX2, Metal Gear 2: Solid Snake. Ancora una volta Snake si ritrovava a doversi infiltrare in una città-fortezza (Zanzibar Land), fondata da un gruppo mercenario in possesso sia di una nuovo prototipo di Metal Gear (il "D"), che della formula dell'OILIX, un microrganismo artificialmente creato per raffinare il petrolio in un periodo di grossa crisi energetica. Con MG2, il gameplay diveniva decisamente più tattico, più articolato, più profondo e più variegato del prequel, acquistando così una propria marcata identità; fu proprio in quest'occasione che venne ribattezzato dallo stesso Kojima "Tactical Espionage Action Game" 2 . A un gameplay evoluto, inoltre, si affiancava una più marcata integrazione fra forma ludica e narrativa. La trama, in linea con lo sviluppo del gameplay, era infatti complessa, arricchita di particolari, con personaggi meglio caratterizzati e soprattutto più dettagliata ed emozionante che in passato. Portato a termine il sequel di MGS non restava che dare una continuazione all’altra saga ‘storica’ di Kojima: Snatcher. Dopo aver lavorato ad una speciale versione di quest'ultimo, Kojima iniziò a dedicarsi allo sviluppo di un gioco che riprendeva da vicino lo stile ‘digital manga’ e che avrebbe al contempo sfruttato le nuove tecnologie per creare qualcosa di decisamente più evoluto sotto ogni aspetto. Nacque così Policenauts, non un diretto seguito del titolo uscito 6 anni prima, ma un gioco che ne sfruttava lo stesso concept. Il successo ottenuto da Policenauts fu straordinario; il nuovo gioco di Kojima poteva infatti contare su concetto di base geniale e ulteriormente sviluppato, su una qualità visiva impressionante, un’eccellente colonna sonora e un intreccio narrativo complesso e coinvolgente come pochi. L'ambienta-
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