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presente che essa venne composta e “pubblicata”, a differenza di quelle moderne
(dove l’occasione è un evento interiore e il destinatario è per lo più l’indefinibile
lettore che l’autore immagina o desidera, ma non vede), per una ben individuabile
occasione sociale, con precisi committenti, e fece per lo più parte integrante
di un cerimoniale.
La lirica, che si sviluppa in un contesto storico del tutto rinnovato rispetto a
quello dell’epica, 4 è composta ed eseguita per particolari occasioni, che la distinguono
chiaramente in generi, già chiari alla coscienza degli antichi.
Così la lirica corale si rivolge ad un pubblico vasto, riunito in occasione di particolari
cerimonie (ad esempio grandi feste pubbliche legate al culto degli dei e agli agoni
sportivi). Conosciamo, in parte anche grazie alle testimonianze dirette di quanto
ci è arrivato dell’opera di grandi poeti come Pindaro e Bacchilide, diversi generi di
canti, alcuni dei quali dovevano affondare le loro radici in epoche precedenti.
Così, ad esempio, il peana, per lo più legato al culto di Apollo (con il quale veniva
comunemente identificata la divinità “salvifica” Peana o Peone, originariamente
indipendente), con la funzione fondamentale di invocare la salvezza da
un male o esprimere gratitudine per uno scampato pericolo (nel primo libro
dell’Iliade ci viene riferito che lo intonano gli Achei, dopo aver restituito al
sacerdote Crise la figlia, fonte dell’ira di Apollo, con il quale si vuole attraverso
il canto ribadire appunto la riconciliazione). 5
Canti di invocazione o ringraziamento alla divinità, i prosodi, venivano intonati
durante solenni processioni ai templi e agli altari degli dei, ad accompagnare
dunque le parti introduttive dei riti (ne abbiamo, con ogni probabilità, diverse
testimonianze figurative, che mostrano processioni o danze processionali
accompagnate da strumenti musicali).
Del ditirambo, dedicato a Dioniso, sappiamo che conobbe un’evoluzione in
senso fortemente spettacolare: nelle Grandi Dionisie celebrate ad Atene, almeno
dalla fine del VI secolo si svolgevano gare 6 in cui dieci cori di cinquanta
ragazzi e altrettanti di cinquanta uomini, tratti da ciascuna delle tribù in cui era
articolata la polis (quindi 20 cori, in tutto un migliaio di cittadini), si esibivano
cantando e danzando.
Cori entravano in azione anche in vari momenti della cerimonia nuziale: nel
corteo di amici che accompagnava la sposa dalla casa di suo padre alla sua nuova
casa (l’imeneo: già nell’Iliade 7 ne troviamo una descrizione fra le raffigurazioni
dello scudo di Achille, e Saffo ce ne dà un’altra, relativa alle nozze di Ettore
e Andromaca 8 ) e, più avanti, durante la notte di nozze, davanti alla camera
degli sposi (l’epitalamio).
Cori cantano e danzano anche per festeggiare i vincitori delle grandi gare panelleniche
(i giochi Olimpici, Pitici, Nemei ed Istmici) e non: ciò avviene con le
composizioni dette epinici, di cui abbiamo notevoli esempi soprattutto da Bacchilide
e Pindaro, che ci testimoniano quale livello di raffinatezza e anche di
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