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Il trigonos era un’arpa di forma triangolare e con la cassa di risonanza situata al
lato opposto della suonatrice. La sambyke (latino sambuca) era invece un’arpa
dal registro acuto e dal “suono ignobile” (Quintiliano), simile all’omonima
macchina da guerra costituita da due navi sulle quali poggiava una scala inclinata
verso le mura della città assediata.
Non sappiamo quale forma avessero le arpe denominate klepsiambos, enneachordon,
cioè arpa a nove corde, nablas e heptagonon che Aristotele definisce
“strumento edonistico”.
Alla fine del IV secolo tutti i tipi di arpa erano denominati psalterion, cioè
‘strumento pizzicato’. Nel medioevo il termine salterio venne poi attribuito ad
un tipo di cetra con corde tese su una cassa di risonanza. Strumenti simili, forse
usati soprattutto per impartire lezioni di musica, nell’antichità furono l’epigoneion
con quaranta corde e il simikon con trentacinque. Il termine simikon
probabilmente deriva da Simos, teorico vissuto nel V secolo a. C., mentre l’epigoneion
indicherebbe la posizione dello strumento, che veniva tenuto sulle
ginocchia, come nel mondo arabo, turco e greco ancora oggi viene suonato il
kanonaki, strumento il cui nome fa riferimento ai ‘canonisti’, gli antichi teorici
della musica.
3. Il liuto. Il liuto antico è rappresentato in una dozzina di raffigurazioni fra il
330 ed il 200 a. C. Veniva suonato dalle Muse e dalle donne, con il plettro o
con le dita. Il liuto a tre corde era detto trichordon [fig. 4]. Dal III secolo in poi
il liuto venne chiamato pandoura. Nel Medioevo la pandoura fu detta mandora.
Il liuto bulgaro dal lungo manico viene ancora chiamato tanbura.
Nella Bibbia, verso nono del salmo 144 attribuito a Davide (1000-960 a. C.),
viene nominato uno strumento a dieci corde:
“O Dio, voglio cantare a te un nuovo canto, voglio inneggiare a te sul decacordo.”
Sulla base di questo verso durante la riforma cistercense del XII secolo, i monaci
che codificavano il canto gregoriano costrinsero ogni melodia in un ambito
di decima. L’antico decacordo però era probabilmente uno strumento a cinque
corde doppie accordate in modo pentatonico
II. Strumenti a fiato
Fin dall’antichità esistevano i tre tipi di strumenti a fiato che ritroviamo ancora
oggi: gli strumenti ad ancia (cennamelle), i flauti e gli strumenti a bocchino
(trombe). Essi erano detti aulos, syrinx o iynx e salpinx.
1. L’aulos. L’ aulos (termine che inizialmente significava semplicemente ‘tubo’ o
‘condotto’) è la cennamella antica, non è quindi un flauto, come spesso viene erroneamente
tradotto. Come la lyra tra gli strumenti a corda, era il più diffuso tra gli
strumenti a fiato. Veniva di solito suonato in coppia come doppio aulos [fig. 1,
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