LEZIONI DI LETTERATURA GRECA - Mondadori Education

L’eroe tra letteratura
e culto
nella Grecia arcaica
Individualismo e collettività
nel mondo dell’epos
Sebbene nell’epos i combattenti siano solitamente
impegnati in imprese collettive, la dimensione
più profonda dell’eroe era comunque sentita come
essenzialmente solitaria. La poesia omerica, e
in generale tutto l’epos arcaico, infatti, rivela una
concezione fortemente individualistica dell’eroe,
come dimostrano le aristie che scandiscono la narrazione
articolando il racconto epico in quadri
indipendenti in cui spicca una singola figura di
guerriero.
Ma il risalto concesso dall’epos alle individualità
dei vari eroi non si spiega soltanto in questo modo:
un influsso importante lo esercitò anche il
contesto socio-politico che faceva da cornice alle
recitazioni epiche. A un certo punto della tradizione,
infatti, l’epos non era più destinato all’uditorio
riunito nella corte del sovrano, bensì al pubblico
panellenico raccolto in occasione delle grandi
feste religiose: in quell’ambito doveva trovare
spazio anche la celebrazione dei numerosi eroi oggetto
di venerazione e di culto in diverse regioni
della Grecia. Ma quali erano le caratteristiche che
contraddistinguevano un eroe e lo identificavano
in quanto tale?
Gli eroi, gli uomini comuni e gli dèi
Gli h{rwe" si distinguono dagli uomini comuni soprattutto
per la capacità di incidere in modo determinante
sugli eventi e di alterarne il corso; questa
capacità deriva agli eroi in parte da straordinarie
doti fisiche e intellettive, in parte dal rapporto
privilegiato che li lega a una o più divinità.
Lo straordinario intervento degli eroi si esplica
tanto nel bene quanto nel male. La dimensione originaria
degli eroi greci, quale si riflette nell’epos
arcaico, infatti, è sostanzialmente amorale, in
quanto le azioni più nobili si possono accompagnare,
senza contraddizione, alle peggiori nefan-
Percorso
TEMATICO
dezze. Paradigmatico è il caso di Eracle che, secondo
un passo dell’Odissea (21,22-30), aveva ucciso
e derubato dei suoi cavalli l’ospite Ifito.
Se la capacità di modificare gli eventi distingue gli
eroi dagli uomini comuni, la loro natura mortale
li differenzia invece dagli dèi; la morte, infatti,
aspetta anche quanti tra loro sono nati dall’unione
di un genitore divino con un genitore umano.
Gli eroi, pertanto, nascono direttamente o indirettamente
dagli dèi, ma muoiono come gli uomini:
ecco perché in un passo dell’Iliade (12,23) gli
h{rwe" vengono anche chiamati hJmivqeoi a[ndre",
«uomini semidei», una definizione collettiva che
rende perfettamente l’ambiguo statuto riconosciuto
loro dal mito.
La morte e la gloria
Nei poemi omerici le yucaiv, le «anime» degli eroi
sono inesorabilmente destinate all’Ade, come quelle
degli altri uomini; nel resto dell’epos arcaico è
però attestata anche un’altra concezione, secondo
la quale gli eroi godono di una sbiadita forma di
sopravvivenza sulle «isole dei beati», agli estremi
confini del mondo (così in Esiodo, Opere 161-
173, vedi p. 186, T6).
Comunque sia, dopo la morte degli eroi restavano
solo due cose: la tomba e il klevo", la «gloria». La
tomba era sempre connessa al presunto luogo di sepoltura
degli eroi stessi e il rituale prevedeva libagioni
fatte colare nella terra (e perciò dette coaiv,
da cevw, «versare») per raggiungere il mondo degli
inferi. Il klevo~, invece, era affidato soprattutto al
grande potere celebrativo della poesia epica: non a
caso nei poemi omerici il rapporto di dipendenza
tra gli eroi e gli aedi assume spesso la forma di uno
scambio di identità, per cui gli eroi sono talvolta
rappresentati nell’atto di cantare come aedi (Achille
in Iliade 9,185-191; Odisseo nei libri 9-12 dell’Odissea),
e gli aedi sono talvolta fregiati del titolo
di eroi (Demodoco in Odissea 8,483).