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luglio / agosto 2011 – la Biblioteca di via Senato Milano 57A sinistra: incisione a grandezzanaturale per “Le dragon”, dal primovolume de l’Histoire naturelle desquadrupèdes ovipares et des serpens parM. le Comte de La Cepède, 1788.A destra: frontespizio del primovolume de l’Histoire Naturelle,générale et particulière, avec ladescription du Cabinet du Roi. Parigi,Imprimerie Royale, 1749Infine, al terzo volume, un’importantedescrizione antropologica,volta a classificare le Variétés dans l’espècehumaine.Già dal prospetto iniziale,dunque, l’Histoire naturelle di Buffonmanifesta l’ambizione di riportareun sistema generale della natura,una “physique” che la analizzi neldettaglio e ne riduca a sistemi le operazioni.Lontano dalla visione teologicache teorizzava lo “spettacolo” e laperfezione della Natura come provadell’esistenza di Dio, Buffon si muovenel particulier per identificare leforze materiali che vi operano: attrazionee propulsione per la fisicadella Terra (con l’intervento di unacometa in luogo del soffio divino),forze “penetranti” nella fisica deicorpi viventi a spiegare l’organizzazionedella materia. Una storia générale,dunque, che presuppone necessariamenteun’altra filosofia dellanatura, nella quale il divino non èpiù onnipresente.“Principio sì giolivo ben conduce”:la prima tiratura è esaurita insei settimane, seguita da una secondae da un’edizione in 12-mo nel1750.Il quarto volume compare solonel 1753, in ritardo rispetto al calendarioipotizzato dall’Autore,presentando dopo grande attesa leprime tre monografie sugli animalidomestici (cavallo, asino, bue). Edè proprio nella descrizione dell’asinoche Buffon formula con chiarezzala ben nota teoria della “degenerazione”:e se l’asino non fosse altrose non un cavallo degenerato? Primadi Lamarck e quasi un secoloprima di Darwin, Buffon dà per laprima volta un’impronta dinamicaagli organismi viventi e alle manifestazionivitali.La pubblicazione dei successiviundici volumi dedicati ai quadrupedicontinua fino al 1767,mantenendo costante la formulaper la quale ciascun animale è introdottosia da uno scritto dellostesso Buffon, con “les considera-