universita - Clinica pediatrica - Università degli Studi di Trieste

1.2 EPIDEMIOLOGIA DELLA MALATTIA CELIACA
I primi studi epidemiologici sulla malattia celiaca sono stati condotti in Europa a partire
dal 1950. Una prima analisi di tipo descrittivo ha rivelato, sulla base dei sintomi clinici
tipici, la distribuzione, intesa come frequenza, della CD nelle diverse popolazioni europee.
Successivamente, con studi di tipo analitico e investigativo, si è cercato invece di definire i
valori di incidenza (numero di nuovi malati insorti in una popolazione in un dato periodo
di tempo) e di prevalenza (numero di malati totali presenti in una popolazione in un certo
periodo di tempo) della malattia. Negli anni ’50 in alcuni paesi europei, in particolare
Inghilterra e Galles, è stata registrata un’incidenza intorno ad 1:8000, mentre in Scozia
sono stati rilevati valori intorno ad 1:4000.
La malattia si presentava maggiormente nei bambini, tanto da farla considerare per lungo
tempo una condizione di ambito prettamente pediatrico [20].
In quest’epoca, la diagnosi di malattia celiaca era ancora esclusivamente basata sulla
sintomatologia clinica tipica e, dunque, è chiaro che anche i parametri epidemiologici
riflettevano la scarsità di conoscenze del tempo.
La consapevolezza della malattia è molto aumentata intorno al 1960 quando i primi test
per valutare lo stato di malassorbimento (misurazione dei grassi fecali e valutazione
dell’assorbimento intestinale dello xilosio dopo ingestione di dosi note di quest‘ultimo)
sono stati messi a punto. Infatti, gli studi epidemiologici successivi all’introduzione di
questi nuovi test, hanno registrato un aumento della prevalenza della malattia in Irlanda,
Scozia e Svizzera con un valore calcolato nel 1970 di circa 1:450–1:500 [21,23]. Sulla
base di questo incremento di prevalenza della malattia, sono stati suggeriti cambiamenti
nella dieta abituale ed il ritardo nell’introduzione di glutine nella dieta infantile e durante
lo svezzamento.
In seguito all’adozione di questi accorgimenti i tassi d’incidenza della malattia in
Inghilterra ed in Irlanda hanno subito una notevole diminuzione, suscitando grande
ottimismo da parte dei ricercatori. Gioia ed euforia però sono durati poco, in quanto studi
successivi hanno rilevato una diminuzione della malattia nella sua forma tipica, ma al
contempo un incremento
delle forme atipiche, oltre ad un drastico aumento dei casi di insorgenza tardiva della
malattia in bambini e adulti.
11