universita - Clinica pediatrica - Università degli Studi di Trieste

piccoli pazienti venivano sfamati con patate, banane ed altri alimenti inconsueti tra cui i
bulbi di tulipano. Finita la guerra, con il ritorno alla normalità alimentare, Dicke notò il
ripresentarsi dei sintomi. Grazie a questa brillante osservazione,egli giunse
all’identificazione del glutine come agente eziologico della malattia celiaca.
L’anomala sensibilità nei confronti del glutine sembrerebbe conferita e/o comunque
favorita da una particolare costituzione genetica. Tale assetto genetico risulta fortemente
associato a geni del sistema HLA (Human Leukocyte Antigen Complex), anche se
recentemente sono stati individuati geni non appartenenti a tale sistema che appaiono
essere coinvolti [4].
Nei soggetti geneticamente predisposti il consumo di glutine innesca una complessa
risposta immune sia cellulo-mediata, avente come bersaglio ultimo la mucosa intestinale,
sia umorale, evidenziata dalla produzione di autoanticorpi [5].
La CD costituisce un affascinante modello di malattia arricchito ogni giorno da nuove
acquisizioni, ma a tutt’oggi ancora poco è noto sulle possibili origini di questa
intolleranza.
L’ipotesi attualmente più accreditata è basata sul fatto che l’uomo in origine non
introduceva glutine con la dieta, né coltivava il grano da cui quest’ultimo deriva, ma con il
passare del tempo da cacciatore del neolitico è diventato “inventore” dell’agricoltura
imparando sia a coltivarlo che a nutrirsene.
Su questa base, è stato ipotizzato che a questo cambiamento del comportamento
alimentare, cioè il passaggio da un’alimentazione prettamente di tipo carnivoro ad una
comprendente prodotti dell’agricoltura, non tutti gli uomini si sono adattati allo stesso
modo. In alcuni casi, infatti, il sistema HLA avrebbe riconosciuto il glutine come proteina
non “tollerabile”, in maniera analoga ad un antigene estraneo, scatenando, come
conseguenza, una risposta immunitaria “irragionevole”, che porterebbe allo sviluppo
dell’autoimmunità [6, 7]. Sebbene il principale organo bersaglio della malattia celiaca sia
l’intestino tenue, lo spettro clinico di tale condizione è estremamente eterogeneo
comprendendo manifestazioni molto diverse che variano sia da paziente a paziente che
con l’età di insorgenza della malattia [5, 8, 9].
Negli ultimi anni sono state descritte forme cosiddette atipiche della malattia celiaca, in
cui la sintomatologia si estende anche a livello extraintestinale presentandosi con
ipersensibilità a livello cutaneo (dermatite erpetiforme), ipoplasia dello smalto dei denti,
9