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ORIGINE E CENNI BOTANICI
A discapito da quello che suggerisce il nome, l’alchechengio
peruviano è originario del Brasile e solo successivamente si è
naturalizzato negli altopiani del Perù e del Cile.
Cominciò ad essere coltivato in Inghilterra nel 1774 nei giardini di
casa e, dopo l’introduzione a Capo di Buona Speranza ad opera
dei primi coloni, la pianta fu trasportata in Australia dove si diffuse
rapidamente allo stato selvatico e acquisì l’attuale nome inglese.
I semi sono stati portati alle Hawaii prima del 1825, permettendo
la naturalizzazione della pianta in tutte le isole a media e alta altitudine.
In Israele i primi semi furono piantati nel 1933: le piante
crescevano molto bene, ma i frutti che producevano non riuscivano
ad attirare l’attenzione dei consumatori locali né freschi né
trasformati.
Tonnellate
185˙000
180˙000
175˙000
170˙000
165˙000
160˙000
155˙000
2004 2006 2008 2010 2012 2014 2016 2018
Il frutto della Physalis peruviana è principalmente conosciuto in
italiano come alchechengio peruviano, o uciuva, e in inglese
come golden berry, ma ha altri numerosi nomi a livello
internazionale: Inca berry, Cape gooseberry, Giant ground cherry,
Peruvian cherry (U.S.), Poha (Hawaii), Ras bhari (India), Aguaymanto
(Peru), Uvilla (Ecuador), Uchuva (Colombia) etc.
È una pianta perenne che raggiunge in media un’altezza inferiore
al metro, compresa tra i 60 e i 90 cm. Occasionalmente, in buone
condizioni, può raggiungere 1,8 m d’altezza.
I rami sono di color porpora e ricoperti da una fine peluria.
Le foglie sono cuoriformi e dentate, quasi opposte, leggermente
vellutate e lunghe 5-15 cm.
Nelle ascelle fogliari crescono i fiori, dalla caratteristica forma a
campana, gialli con macchie marrone-violacee scure nella gola e
arricchiti da un calice peloso verde a cinque punte, con venature
color porpora. Dopo la caduta del fiore il calice si espande, formando
un involucro giallo paglierino, amaro e non commestibile
a differenza del frutto racchiuso al suo interno, che impiega dai
70 agli 80 giorni per maturare.
Il frutto è una bacca globosa, liscia e cerea, con buccia gialla
aranciata e polpa succosa contenente numerosi semi molto
piccoli di colore giallastro. Quando i frutti maturano, hanno un
sapore dolce e cominciano a cadere a terra.
ESIGENZE CLIMATICHE E TERRENO
La Physalis peruviana può svilupparsi in una vasta gamma di
condizioni pedoclimatiche ed è classificata come specie molto
tollerante proprio per la sua adattabilità a diversi tipi di clima
e suolo. L’altitudine ha una forte influenza su piante e frutti.
Un aumento delle radiazioni ultraviolette e una diminuzione della
temperatura dell’aria, contemporanei all’aumento dell’altitudine,
portano a piante di dimensioni più contenute con foglie piccole e
spesse, ritardando inoltre la produzione di picco. In Colombia, ad
esempio, la Physalis peruviana è coltivata a quote comprese tra
i 2.000 e i 2.650 metri di altezza. Per quanto riguarda il tipo di
suolo, l’ideale per la coltivazione sarebbe un terreno sabbiosoargilloso
con un buon drenaggio, a grana grossa, preferibilmente
quelli ricco di materia organica in percentuale superiore al 4%
e con pH compreso tra 5,5 e 6,8. È importante evitare i terreni
ricchi di acqua e quelli coltivati in precedenza con altre specie di
Solanaceae.
PAESI PRODUTTORI
La produzione mondiale nel decennio compreso tra il 2006 e il
2016 ha visto una produzione altalenante. Attualmente i valori registrati
sono in crescita.
Nel 2016 sono stati coltivati 31.395 acri di terreno e prodotte
174.309 tonnellate di alchechengio. Coltivazione e produzione
sono prerogativa quasi esclusivamente europea, con 31.374 acri
coltivati e 174.199 tonnellate prodotte. La Germania è il maggior
produttore, seguita da Russia e Polonia.
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