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ORIGINE E CENNI BOTANICI
Il maqui (Aristotelia chilensis) è originario delle foreste pluviali temperate
della Valdivia del Cile ed è distribuito nelle regioni tropicali
e temperate di Asia, Australia, nell’area del Pacifico e in Sud America.
Comunemente è noto con il nome di bacca di maqui, clon,
queldron, koelon or Chilean wineberry. Il genere Aristotelia, cui la
bacca di maqui appartiene, è invece così chiamato in onore del
filosofo Aristotele (384-323 a.C.).
Questa pianta è stata introdotta nel 1700 nel sud-est dell’Inghilterra
e all’inizio del 1900 negli Stati Uniti (Seattle, Washington, California),
dove è chiamato “chilean wineberry”. Le testimonianze
su questo frutto sono numerose: al momento della conquista del
Sud America, Alonso de Ovalle (1646) ha riferito che “le sue foglie
sono estremamente utili contro le ustioni e altre ferite derivate dal
caldo”; mentre Murillo, nel 1889, menzionò il potere antinfiammatorio
del succo di foglia di maqui in caso di disturbi della gola.
I Mapuche, indigeni che tradizionalmente vivono nella parte meridionale
del Cile, le hanno attribuito per secoli qualità terapeutiche.
Secondo i conquistadores, i guerrieri Mapuche mangiavano
pochissimo cibo solido e bevevano sia una bevanda fresca che
una bevanda fermentata a base di bacche di maqui chiamate
“chicha”, che a detta loro avrebbe potuto contribuire alla forza
e alla resistenza esibite dai guerrieri. Le foglie, gli steli, la frutta
e il vino prodotto con le bacche di maqui sono stati utilizzati dai
Mapuche in ambito medico, per guarire le ferire e alleviare i dolori
alla gola, come già riportato.
La Aristotelia chilensis è una specie autoctona cilena appartenente
alla famiglia delle Elaeocarpaceae, più comunemente conosciuta
come maqui. Si tratta di un arbusto perenne e dioico,
di media grandezza (da 4 a 5 metri di altezza), sempreverde, che
cresce in terreni umidi, fiorisce in primavera e i cui frutti maturano
in estate. Il tronco è grigio e la corteccia è liscia e facile da
staccare; mentre i rami sono generalmente sottili, flessibili e di
colore bruno-rossastro.
Le foglie, picciolate e opposte, sono da ovali a lanceolate, lisce,
con bordo seghettato e glabro, lunghe circa 13 cm e larghe dai
3 ai 7 cm.
I fiori sono piccoli, con un calice campanulato composto da 5 o
6 petali liberi e 5 o 6 sepali lanceolati, bianco-giallastri e disposti
in 2 o 3 piccoli grappoli per ramo. I frutti sono piccole bacche
commestibili di circa 5 mm di diametro, dalla forma sferica, neroviolacee
e lucenti, dalla polpa dolce e carnosa contenenti da 2 a
4 semi – lunghi circa 3 mm e larghi 2 mm.
PAESI PRODUTTORI
La A. chilensis, come si è visto, è originaria del Cile e dell’Argentina,
vicina alla costa sud-occidentale del Sudamerica. Si trova
naturalmente nelle foreste pluviali cilene.
La sua area di origine comprende le regioni di Coquimbo e Aysén
del Cile.
Nonostante il popolo Mapuche sia tradizionalmente il principale
consumatore di questo cibo, grazie a tutti i benefici che derivano
dalla sua assunzione, ma gli studi condotti su questo frutto e