STORIA E RICERCA © Dmitry Lityagin/www.shutterstock.com La medicina nell’antichità I metodi empirici, magici e scientifici della scienza passata Nella prima fase della medicina greca antica distinguiamo due filoni: la medicina tradizionale e quella scientifica. La prima, che era attraversata da metodi empirici e magici, era praticata da guaritori dediti a stregonerie o esorcismi e a purificazioni. La credenza popolare era che la malattia fosse originata da qualche aggressione demoniaca, per cui questi guaritori si preoccupavano di guarire con erbe, pozioni e pratiche magiche. Già nell’<strong>Il</strong>iade omerica incontriamo due eroi-guaritori, Macaone e Podalirio, che dimostrarono una grande conoscenza dell’anatomia umana. Questi eroi-guaritori venivano onorati in varie zone della Grecia, dove i fedeli giungevano per cercare guarigione; in queste stesse zone si sviluppò una categoria di medici-sacerdoti, il cui maggiore rappresentante, secondo la tradizione, è stato Asclepio, figlio di Apollo che, successivamente, fu considerato il dio della medicina La credenza popolare era che la malattia avesse origine da aggressioni demoniache, curate dai guaritori ed il nume tutelare <strong>dei</strong> medici scientifici. <strong>Il</strong> culto di Asclepio, introdotto ad Atene nel 420 a.C., trovò una grande diffusione nel mondo mediterraneo. In suo onore vennero costruiti santuari che, in definitiva, erano templi ed ospedali. La città di Crotone, sede di una delle più autorevoli scuole mediche, ebbe due validi rappresentanti della categoria <strong>dei</strong> medici: Democede ed Alcmeone; del primo ce ne parla lo storico Erodoto quando in un passo delle sue “Storie” afferma che, partito da Crotone per contrasti col proprio genitore giunse ad Egina, i cui abitanti, dopo averlo visto esercitare la propria professione, lo assunsero ufficialmente come medico pubblico e, poi, anche gli stessi Ateniesi ed il tiranno di Samo, Policrate. Diventato schiavo del re <strong>dei</strong> Persiani Dario, che aveva sconfitto in battaglia Policrate, fu interpellato per curare lo stesso re da una slogatura con metodi moderati e non traumatici. La guarigione di Dario gli arrecò grande prestigio presso la corte persiana. L’altro, medico e filosofo di ispirazione pitagorica, è Alcmeone, vissuto nel VI sec. a. C., il quale, secondo fonti storiche, è stato il primo a scrivere un’opera medica. Qui si nota il rapporto dialettico tra medicina e filosofia, che accompagnerà lo sviluppo dell’arte medica per tutta l’antichità. Lo storico e pensatore Diogene Laerzio presenta Alcmeone come un autore vicino alla tradizione della fisiologia. La natura degli uomini come del cosmo può essere interpretata solo attraverso segni e congetture: dunque, una conoscenza relativa ed approssimativa, ma fondata sull’attività razionale unita alla percezione sensibile. Alcmeone applicò alla fisiologia le stesse spiegazioni portate avanti dalla tradizione cosmologica di ambito filosofico. L’uomo è composto da coppie di elementi contrari e la sua salute consiste nell’equilibrio tra questi elementi, mentre la malattia è determinata da uno squilibrio. Per esprimere questo pensiero Alcmeone fa ricorso a metafore politiche: alla salute corrisponde l’isonomia, alla malattia invece la monarchia. Secondo la tradizione, Alcmeone fu tra i primi ad effettuare ricerche sull’occhio e a scoprire la funzione <strong>dei</strong> nervi ottici. Ma il vero fondatore della medicina antica è considerato Ippocrate, il cui nome è diventato celebre in tutta la storia della medicina fino ai tempi nostri. A lui la tradizione attribuisce una sessantina circa di scritti che costituiscono il cosiddetto “Corpus Hippocraticum”. Non abbiamo molte notizie sulla sua vita, benché come medico fosse famoso nell’Atene del V secolo e del VI secolo a. C.: infatti, Aristotele nella sua opera Politica lo definisce “ il grande” di Cos, un’isola delle Sporadi. Probabilmente era nato proprio a Cos intorno al 460 a. C. e la sua vita di estende forse fino al 370 a. C.: apparteneva alla stirpe degli Asclepiadi, una famiglia aristocratica, che faceva risalire la propria genealogia al dio Asclepio e si vantava di discendere da Podalirio, il medico che abbiamo incontrato nell’<strong>Il</strong>iade. I privilegi ed il prestigio di cui godevano gli Asclepia di di Cos sono confermati in seguito da un’iscrizione nel santuario di Delfi datata al 360 a. C., in cui viene sottolineato che viene assegnato ai rappresentanti di tale stirpe il diritto di avere precedenza nella consultazione dell’oracolo, cioè la promantèia. (B. C.). 68 <strong>Il</strong> <strong>Giornale</strong> <strong>dei</strong> <strong>Biologi</strong> | Maggio 2020
INAUGURAZIONE DELLA SEDE REGIONALE DI PIEMONTE, LIGURIA E VALLE D’AOSTA DELL’ONB TORINO* 20 giugno 2020 - Ore 10:30 Interventi: Sen. dott. Vincenzo D’Anna Presidente dell’Ordine Nazionale <strong>dei</strong> <strong>Biologi</strong> Dott. Valter Canavero Delegato regionale di Piemonte, Liguria e Valle d’Aosta Dott. Alessandro Miceli Commissario della delegazione di Piemonte, Liguria e Valle d’Aosta Autorità convenute *Via Alberto Nota, 3 Terzo Piano www.onb.it <strong>Il</strong> <strong>Giornale</strong> <strong>dei</strong> <strong>Biologi</strong> | Maggio 2020 69
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