Il Giornale dei Biologi - N. 6

cui le donne vengono esposte.
Con uno studio che ha coinvolto un
centinaio di donne, i ricercatori hanno
provato a colmare alcune lacune delle
indagini precedenti basandosi sulla esposizione
multipla e ripetuta in un preciso
arco di tempo. Questo nella consapevolezza
che la sperimentazione ha coinvolto
solo donne (studentesse, ricercatrici)
reclutate nel campus, dunque afferenti a
un medesimo ambiente, senza possibilità
concrete di generalizzare in maniera estesa
i risultati ottenuti.
Tuttavia, l’indagine è particolarmente
interessante perché propone un metodo
più complesso e articolato rispetto a
numerosi studi analoghi sul tema.
L’attualità della problematica sul versante
della salute pubblica è rilevante.
Già nel 2011 una ricerca dell’Università
del Texas [4] sul rischio di insorgenza dei
disturbi alimentari aveva verificato come
l’insoddisfazione del proprio corpo ne
fosse uno dei principali fattori predittori.
In particolare le adolescenti che avevano
mostrato un livello di insoddisfazione del
proprio corpo superiore al 24% erano
sottoposte all’emergere di disturbi alimentari
quattro volte di più (con un 24%
di incidenza rispetto al 6%). La stessa
ricerca aveva segnalato una maggiore incidenza
(di quasi 3,6 volte) dei disturbi alimentari nelle giovani
donne che si cimentavano in diete autoimposte.
Anche il tema dell’obesità è ormai al centro di pratiche e politiche
che cercano di affrontare quello che è riconosciuto come
un problema globale, dalle importanti ricadute di carattere sociale
ed economico. Di qui la necessità di lavorare su uno dei fattori
che incidono sul rischio, la percezione del corpo appunto.
Lo studio di Bould e colleghi parte da una premessa consolidata
secondo cui l’insoddisfazione del corpo è basata su due
componenti: la percezione della propria dimensione e una componente
cognitiva dell’insoddisfazione verso la forma del corpo.
Di qui, l’ipotesi di lavoro: modificando una delle due componenti
dovrebbe, dunque, essere possibile agire sull’effetto. Se si potesse
cambiare la percezione della propria taglia, allora dovrebbe essere
possibile modificare la soddisfazione percepita col cambiare
della stessa.
Per indagare questa possibilità il gruppo ha lavorato sull’esposizione
continua delle partecipanti (5 minuti per due volte al
giorno) a immagini di donne di dimensioni diverse. La ricerca è
stata sviluppata usando il Morphed Photographic Figure Scale
[5], un progetto realizzato da molti degli autori dello studio di
Oxford, con cui sono state costruite otto sequenze di immagini
del corpo femminile, modificate usando tecniche di morphing
per simularne in modo realistico i cambiamenti in base alla variazione
possibile del peso corporeo.
La letteratura da tempo suggerisce che sia possibile cambiare
la percezione della dimensione corporea altrui esponendo l’individuo
da interrogare a corpi “target” di varie taglie: una maggiore
Esempi di stimoli visivi utilizzati nella ricerca: (a) “sottopeso”; (b) “né sovrappeso né sottopeso”; (c) “sovrappeso”.
SCIENZE
esposizione a corpi più sottili porterà l’individuo a stabilire come
“normali” dimensioni più piccole. Viceversa, un’esposizione prolungata
a corpi di taglia grande rende maggiore la dimensione
della taglia “normale”.
L’abitudine a proporre nella ribalta mediatica corpi minuti
e sottili, soprattutto quando il modello di riferimento è quello
della donna, è considerata tra i principali fattori sponsor della
diffusa percezione distorta del corpo. Proprio i meccanismi di
esposizione sono stati spesso indagati per valutare le reazioni che
gli individui mettono in atto [6]. Uno studio dedicato al “volto
mutevole dell’obesità” è stato sviluppato nel 2014 da Eric Robinson
e Paul Christiansen del dipartimento di Scienze psicologiche
dell’Università di Liverpool: la ricerca espose i partecipanti a immagini
di maschi obesi o normopeso per valutare come questo
cambiava successivamente i giudizi sugli uomini in sovrappeso.
In tre tipologie differenti di sperimentazione per valutare il giudizio
generale sull’obesità e i criteri di determinazione del sovrappeso
“accettabile”, la maggiore esposizione all’obesità risultava
collegata a una maggiore accettazione dell’obesità [7]. Negli anni
diversi studi hanno approfondito il tema [8, 9]: la percezione visiva
è fortemente influenzata dall’esperienza e dagli stimoli che
ci circondano. L’esposizione prolungata sollecita un meccanismo
per cui viene distorta la percezione nella direzione opposta dello
stimolo [10].
Uno studio del dipartimento di Psicologia della Macquarie
University di Sydney ha indagato [11] il meccanismo sapendo
che nonostante la ricerca sull’argomento si sia concentrata sempre
su processi socio-cognitivi - ne è un esempio tipico l’interio-
Il Giornale dei Biologi | Maggio 2020
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