Il Giornale dei Biologi - N. 6

SCIENZE
rizzazione dell’immaginario “ideale” diffuso dai media - le basi
percettive del fenomeno rimangono in gran parte sconosciute.
Quasi tutti gli studi hanno approfondito la dimensione corporea
in sé, ma in realtà questo dato dipende tanto dal grasso in eccesso
quanto dalla massa muscolare, che sulla salute hanno un impatto
molto diverso.
Tutta questa letteratura già prodotta mostra un limite importante
nella dimensione sempre ridotta del campione usato di volta
in volta come riferimento. Inoltre è molto facile che in queste
tipologie di indagini il soggetto partecipante intuisca l’obiettivo
della domanda e cerchi di rispondere sforzandosi di essere un
“buon soggetto”, ipotizzando in autonomia la risposta migliore e
falsando così il responso.
Lo studio di Bould e colleghi ha provato ad aggirare queste
limitazioni. Sono stati costituiti tre gruppi casuali di donne
che hanno completato un test one-back ogni giorno, due volte
al giorno, per una settimana. Il test, basato su stimoli visivi e comunemente
utilizzato nelle neuroscienze cognitive per misurare
la memoria di lavoro, è stato somministrato mostrando al posto
del comune oggetto visivo neutro (per esempio un quadrato che
compare in varie posizioni di una tabella) alcune immagini di
donne modificate per apparire “sottopeso”, “sovrappeso” o “né
sovrappeso né sottopeso”.
Stando alla letteratura esistente, un allenamento ripetuto
usando “sovrappeso” o “sottopeso” invece di immagini “normali”
avrebbe portato i partecipanti a vedere le immagini dei corpi
di altri come più piccole, e viceversa. Il risultato generale è stato
che per 93 donne di età compresa tra i 18 e i 30 anni le immagini
di altre donne sono state percepite come più grandi in seguito
all’esposizione a corpi sottopeso (e viceversa).
Il reclutamento delle partecipanti allo studio è avvenuto tramite
call pubblica, passaparola o manifesti nel campus dell’Università
di Oxford. A chi aveva risposto è stato poi chiesto di
compilare un questionario per valutare l’esistenza dei criteri di
inclusione. In particolare era
necessario che le volontarie
avessero un’età compresa tra
18 e 30 anni e un indice di
massa corporea compreso tra
18 e 25 anni kg/m2, calcolato
in base ai dati riportati dalle
partecipanti. Sono state escluse
tutte le donne che soffrivano
(o avevano sofferto) di un
disturbo alimentare o fossero
sottoposte a trattamenti per
disturbi mentali o assumessero
farmaci capaci di agire sul
sistema cognitivo o droghe.
Tra i criteri di esclusione,
inoltre, anche il consumo di
più di 10 sigarette al giorno,
la gravidanza in corso, l’essere
dislessica o celiaca.
C’è stata una prima fase
di addestramento in cui ciascuno
dei tre gruppi ha vi-
© aijiro/www.shutterstock.com
sionato delle immagini per
stabilire la prospettiva visiva
di riferimento.
Nel corso dei test successivi, la prima misurazione coincideva
con la risposta delle partecipanti alla richiesta di indicare la dimensione
del proprio corpo su una scala analogica visiva primaria
(VAS) a 10 punti, da troppo sottile (0) a troppo grasso (10).
Il risultato secondario rifletteva sulla stessa scala la soddisfazione
verso la propria taglia: da molto soddisfatto (0) a molto insoddisfatto
(10).
Per misurare la dimensione corporea percepita negli altri, le
partecipanti hanno valutato una serie di 90 immagini di corpi
femminili [12], simili a quelle utilizzate nella sessione di allenamento,
dovendo rispondere alla domanda: questa donna è sovrappeso,
sottopeso o né sovrappeso né sottopeso?
Ventiquattro di quelle 90 immagini erano state utilizzate nella
sessione di addestramento (otto in ciascun gruppo). Di conseguenza
ciascuna partecipante, durante le fasi di test è stata esposta
a un set di immagini che in parte aveva già visualizzato.
Un ulteriore test ha richiesto l’utilizzo di un avatar che, agendo
sul tablet, poteva essere modificato in punti specifici dell’anatomia,
quali busto o fianchi, per rispondere in modo più preciso
sulla percezione delle dimensioni. L’operazione è stata effettuata
sia sulla propria dimensione sia sulla dimensione ideale: sono state
presentate due immagini, create per avere la stessa altezza della
partecipante, ma l’una con un peso maggiorato del 10%, l’altra
inferiore del 10%. Le partecipanti le hanno modificate secondo
percezione e ideale.
Per tutte le partecipanti inoltre, sono state raccolte informazioni
sulla scala di soddisfazione della forma del corpo, su emozioni
ed affetti, sull’umore e l’autostima, sul livello di istruzione
e l’uso dei media.
A garanzia di maggiore profondità del risultato, le partecipanti
hanno anche valutato aspetti correlati alla dimensione percepita
del proprio corpo, i vestiti per esempio. A tutte è stato
chiesto di valutare un set contenente 60 immagini di abiti, tra co-
84 Il Giornale dei Biologi | Maggio 2020