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504 Flotação CETEM
Produtos Naturais
Os primeiros e principais espumantes naturais usados pela indústria mineral
foram o óleo de pinho e o ácido cresílico, mas, atualmente, vem sendo substituídos, na
maioria dos processos de flotação, por produtos de síntese derivados do polipropileno
glicol e por alcoóis de cadeia cíclica ou ramificada.
O óleo de pinho é um espumante de uso tão generalizado que o seu aroma é
associado à própria operação da flotação. É um produto natural contendo diversos
compostos, muitos dos quais não perfeitamente identificados, com predominância de
terpinóis (C10H17OH), alfa, beta e gama. É compatível com a maioria dos coletores e tem
baixo preço. Tem caráter ligeiramente alcalino e é usado, de preferência, em circuitos
alcalinos.
O ácido cresílico é outro produto natural, e consiste principalmente numa mistura
de cresóis isômeros (orto, piro e meta). Os produtos industriais são muito heterogêneos
entre si e contém diferentes níveis de contaminantes e de outros compostos.
O ingrediente ativo mais importante é o metacresol. Este espuma bem nas faixas de pH
3,4 a 4,7, 7,5 a 10 e acima de 11,5.
Produtos de Síntese
Os principais produtos de síntese usados como espumante pela indústria mineral,
são os alcoóis e os éteres poliglicólicos, cada qual, formador de um determinado tipo de
espuma. Os álcoois formam uma espuma com uma película muito fina nas bolhas,
transportam menos água e arrastam menos lamas, sendo menos estáveis e
persistentes. Os éteres poliglicólicos formam espumas com uma película grossa nas
bolhas, transportam mais água e arrastam mais lamas, sendo bastante estáveis e
persistentes.
Os alcoóis são formados por uma cadeia de hidrocarbonetos (5 a 8 carbonos)
cíclica ou ramificada e uma ou mais hidroxilas. O metil-isobutil-carbinol (MIBC) é o
álcool espumante mais importante em termos de aplicação e fornece uma espuma
muito aberta, que permite uma boa drenagem da ganga, favorecendo portanto a
seletividade do processo.
Os éteres poliglicólicos são constituídos por glicóis de polietileno ou polipropileno
e seus monoéteres, têm peso molecular médio e são produzidos por síntese. São muito
solúveis em água, podendo ser diluídos durante a aplicação. Devido à sua estabilidade e
baixa pressão de vapor, geralmente retornam ao circuito com a água recirculada.
Os Aerofroths ® e os Orepreps ® são os espumantes cormecializados pela Cytec.
Normalmente, o princípio ativo é um álcool (6 ou mais carbonos com cadeia normal ou
ramificada) ou um éter poliglicólico.