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CETEM Tratamento de Minérios – 5ª Edição 525
Os tipos de aeradores podem ser classificados em internos e externos.
Os aeradores internos podem ser rígidos e flexíveis e foram os primeiros e os mais
simples a ser utilizados nas colunas de flotação. Os aeradores rígidos, apresentados na
Figura 4, são construídos de materiais tais como: cerâmica, aço sinterizado e
polipropileno microporoso. Os aeradores flexíveis são construídos de borracha
perfurada e tela de filtro. Esses aeradores têm como principal desvantagem o
entupimento e a impossibilidade de manutenção quando em operação. Em função
disso, a sua utilização está atualmente restrita às colunas piloto.
Figura 4 – Aerador microporoso.
Os primeiros aeradores externos, apresentados na Figura 5, utilizados nas colunas
industriais, consistiam basicamente de lanças perfuradas com orifícios de 0,9 mm,
revestidos com materiais resistentes ao desgaste, tais como cerâmica ou carbeto de
tungstênio. O princípio de funcionamento desses aeradores baseia-se na passagem do
fluxo de água e ar sob pressão a uma velocidade supersônica pelos orifícios da lança.
A entrada da mistura na coluna acarreta um alívio de pressão que propicia a formação
de bolhas no tamanho adequado. Esses aeradores apresentam como principais
vantagens a possibilidade de remoção, inspeção e substituição dos injetores com a
coluna em operação e a geração de bolhas menores e mais uniformes. Embora esses
aeradores representem um significativo avanço tecnológico, são de difícil operação e
apresentam entupimentos frequentes devido à obstrução dos furos das lanças pelas
impurezas da água. Em função disso, os aeradores que utilizam mistura ar-água sob
pressão vêm sendo substituídos por aeradores que utilizam somente ar.
Figura 5 – Aerador de lanças perfuradas.