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CETEM Tratamento de Minérios – 5ª Edição 655
Espessador com Alimentação Submersa
Nesse tipo de espessador, a alimentação da suspensão é feita dentro da região de
compactação, por isso é considerada submersa. Isso elimina a necessidade da
sedimentação livre das partículas sólidas, pois essas são alimentadas dentro do leito de
lama já existente, que aprisiona as partículas sólidas, enquanto o líquido percola o leito em
movimento ascendente, em direção à região de líquido clarificado. Essa configuração é de
fabricação da Dorr Oliver-EIMCO. A simples modificação de projeto promove um aumento
na capacidade do equipamento em cerca de 30% para suspensões de partículas (França,
1996) e de até uma ordem de grandeza para suspensões floculadas (Concha et al., 1994).
Outro tipo de espessador também conhecido como de alta capacidade, de
fabricação da Dorr-Oliver, difere do primeiro por possuir uma câmara de mistura e
floculação antes da alimentação da suspensão, que é feita na parte superior do
equipamento, como no sedimentador convencional. A literatura também cita aumentos de
capacidade na ordem de 50% para essa configuração (Dorr-Oliver, 1991).
Projeto do Espessador Convencional Contínuo
O dimensionamento de um espessador convencional contínuo consta do cálculo da
sua altura e área transversal e é baseado em dados operacionais de sedimentação em
batelada. A curva de sedimentação, que representa a variação da altura da interface de
sólidos com o tempo, fornece dados de taxa de sedimentação, razão de concentração entre
a alimentação e o espessado formado, concentração máxima do espessado, dentre outros,
necessários ao projeto da unidade contínua. É importante ressaltar que esses dados
fornecem informações sobre a natureza da suspensão, porém o comportamento da
suspensão tem alguma variação de um processo de sedimentação para o outro.
Na realidade o projeto é uma extrapolação da operação em batelada para a contínua e,
com isso, há a necessidade da inclusão de parâmetros de correção ao projeto.
Embora tenham efetiva participação na melhoria da eficiência de processos de
separação sólido-líquido, a utilização dos agentes aglomerantes deve ser fortemente
considerada na concepção dos espessadores, para evitar os erros de escalonamento,
quando se utilizam os resultados de laboratório para a simulação e projeto de unidades
industriais. Usher et al., (2009) defendem em seu trabalho que as discrepâncias de
ordens de grandeza, observadas entre os valores de vazão preditos e obtidos para o
projeto de espessadores, podem estar embutidas na variação das características dos
flocos, devido aos processos de cisalhamento aos quais são submetidos enquanto
ocorre a sedimentação, antes de entrarem na região de compactação para formar o
sedimento propriamente dito (underflow).
Os programas computacionais utilizados para a modelagem e projeto de
equipamentos de separação sólido-líquido não levam em consideração as modificações
sofridas pelo material. Dessa forma, Usher e colaboradores (2009) propõem que um dos