Edição Especial do Centenário - Associação Brasileira de Imprensa

OCTÁVIO FRIAS, O EMPRESÁRIO COM ALMA DE REPÓRTER
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A situação de Frias contrastava com o ambiente
em que vivia. “Aos domingos minha família
visitava os Street, no bairro dos Campos Elíseos.
Aquelas oportunidades me marcaram muito. Via
três carros na garagem de meu tio e voltava para
casa de bonde”, disse Frias em entrevista para o
livro A Trajetória de Octavio Frias de Oliveira, perfil
biográfico escrito pelo jornalista Engel Paschoal.
Frias estudou no Colégio São Luís, na Avenida
Paulista, freqüentado pela elite paulistana. Sofria
com as crescentes dificuldades financeiras do pai,
os atrasos dos pagamentos das mensalidades da
escola e com o sapato furado, que usava forrado
com jornal por dentro para tapar o buraco.
Aos 14 anos, cansado da situação, usou como
desculpa o fato de não ter passado nos exames para
ir trabalhar. Gostava de História Universal, sonhava
em ser advogado, mas tomou a decisão que
pautaria sua vida: queria ganhar dinheiro. O começo
não parecia indicar isso. Foi contratado para
ser office-boy na Companhia de Gás de São Paulo.
Mas começou a ajudar em casa e sua dedicação
logo chamou a atenção de seus chefes, que perceberam
sua habilidade para operar as antigas máquinas
de calcular Elliot Fischer e o promoveram
a mecanógrafo. Quatro anos depois, em 1930,
ingressou na Secretaria da Fazenda do Governo de
São Paulo, tornando-se funcionário público.
Durante esses anos, começou a mostrar a aptidão
para os negócios. Como recebia 600 mil réis por
mês, vendia rádios à noite para aumentar a renda.
“Eu batia na casa e oferecia um rádio, deixava o aparelho
lá de experiência e dias depois voltava”, contou
Frias, revelando uma estratégia de marketing
inovadora para a época. Era a primeira, mas não a
mais importante inovação. Em 1943, mesmo já
ocupando o cargo de Diretor do Departamento Estadual
do Serviço Público e respondendo pela Diretoria
de Contabilidade e Planejamento, deixou o
serviço público para criar o Banco Nacional Imobiliário-BNI
com o xará Octávio Roxo Loureiro.
Entrava no ramo empresarial apenas, como
costumava dizer, “com a cara e a coragem”. Mas
também com boas idéias, como os condomínios a
preço de custo, que levou à construção de mais de
Octávio Frias
estava acostumado
a receber na sede
de seu jornal visitas
ilustres como o
Governador da
Guanabara, Carlos
Lacerda, em 1963;
o Governador do
Maranhão, José
Sarney, em 1967
(foto abaixo) e o
ex-Presidente
Juscelino
Kubitschek e seu
amigo Adolpho
Bloch, em 1974 (na
página oposta).
Jornal da ABI
dez prédios, entre eles, o Edifício Copan, projetado
por Oscar Niemeyer em meados dos anos 50,
e que se tornou um dos símbolos da cidade. Além
do arquiteto, Frias fez amizade com os pintores
Cândido Portinari e Di Cavalcânti, convidados por
ele para fazer alguns painéis nos prédios e teatros
que construiu. O “canguru-mirim”, campanha de
estímulo à poupança infantil, foi outra ação do BNI
que marcou época.
ANIVERSÁRIO NA TRINCHEIRA
Na carreira que construiu na imprensa, Frias
ficou marcado pela defesa intransigente de dois
pressupostos: a pluralidade de idéias e a independência
dos governos. Pode até ser que tenha sido
levado a elas pelas circunstâncias políticas, mas
suas origens para o empresário eram muito mais
antigas. Frias alistou-se nas tropas da Revolução
Constitucionalista de 1932. Permaneceu dois
meses em Cunha, no Vale do Paraíba, passou seu
aniversário numa trincheira, participou de esca-
olume
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dição special do entenário
ramuças e presenciou a morte de diversos companheiros.
Logo, percebeu que a ação militar contra
o Governo Central era uma aventura que terminaria
em fracasso. Também passou a revelar uma
antipatia pela liderança oligárquica do movimento.
Findada a luta, passou a adotar uma posição
cética quanto à política. Tanto que, nos anos seguintes,
manteve-se distante tanto do comunismo quanto
do integralismo, as duas correntes ideológicas que
mais empolgavam a juventude. Sua vocação era a
empresa que assumira; por causa dela, foi diversas
vezes aos Estados Unidos, onde foi fortemente
influenciado pela cultura empresarial.
Pelo BNI, Frias também teve seu primeiro contato
com José Nabantino Ramos, então controlador
do Grupo Folha da Manhã. Nabantino pediu
ajuda a Frias para capitalizar a empresa com a
emissão de ações. Como Loureiro não se interessou,
Frias criou a Transações Comerciais Ltda.-Transaco
e foi um dos primeiros a vender títulos. O episódio
representou apenas a primeira divergência entre os
sócios. Frias considerava que Loureiro conduzia mal
alguns negócios e decidiu deixar o banco.
No dia seguinte ao rompimento, começavam
outros tempos difíceis para Frias. Primeiro, caiu de
um cavalo e quase fraturou a espinha. Ficou seis
meses engessado. Depois, apenas algumas semanas
após se recuperar, sofreu um desastre automobilístico.
O carro que dirigia entrou na traseira de
um caminhão parado, sem sinalização, na Via
Dutra. Morreram Zuleika Lara de Oliveira, sua
primeira mulher, e o irmão, José.
Sem dinheiro, sem mulher e sem opções, já que
não recebera nenhuma oferta de emprego, não lhe
restava outra alternativa senão começar outra vez
do zero. Frias dizia que as pessoas viravam a esquina
para não cruzar com ele. Estava com a imagem
queimada, ainda por causa dos maus negócios do
BNI. Ele lembra que andava na Rua da Consolação,
com as mãos no bolso, quando decidiu retomar
as operações da Transaco. Começou a vender
assinaturas justamente da Folha. Em apenas dois
meses, já eram 6 mil novas assinaturas por mês, e
Frias ficava com 30% dos valores. Nessa época, ele
conheceu Dagmar de Arruda Camargo, sua futura
esposa, com quem teria os filhos Otávio, Diretor
de Redação da Folha, Maria Cristina, que escreve
sobre economia no jornal, e Luís, Presidente
do Grupo Folha, além da médica Maria Helena,
filha do primeiro casamento de Dagmar. Beth, a
filha que adotara com Zuleika, foi morar com a
irmã do empresário, Maria Carlota.
FOTOS: FOLHA IMAGEM