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dourad<strong>as</strong>, que podia ter pertencido a qualquer uma d<strong>as</strong> menin<strong>as</strong> ou a qualquer menina no<br />
mundo. O fato de um dia termos sido íntimos o suciente para reconhecer o aroma dos<br />
xampus de cada uma del<strong>as</strong> (de um jardim de erv<strong>as</strong> aromátic<strong>as</strong> ao capim-limão, p<strong>as</strong>sando por<br />
um bosque de maçãs-verdes) começou a se tornar cada vez mais irreal.<br />
Por quanto tempo conseguiríamos permanecer éis às menin<strong>as</strong>? Por quanto tempo<br />
conseguiríamos manter pura a sua memória? De certo modo não <strong>as</strong> conhecíamos mais, e seus<br />
novos hábitos — abrir uma janela, por exemplo, para atirar uma toalha de papel am<strong>as</strong>sada —<br />
faziam com que nos perguntássemos se um dia <strong>as</strong> tínhamos realmente conhecido, ou se nossa<br />
vigilância não tinha p<strong>as</strong>sado de uma papiloscopia de fant<strong>as</strong>m<strong>as</strong>. Nossos talismãs pararam de<br />
funcionar. Ao ser tocada, a saia xadrez de Lux evocava apen<strong>as</strong> uma lembrança indistinta de<br />
como ela a usava na escola — uma mão entediada remexendo o alnete de prata, abrindo,<br />
deixando <strong>as</strong> preg<strong>as</strong> solt<strong>as</strong> sobre os joelhos à mostra, prestes a cair a qualquer instante, m<strong>as</strong><br />
nunca, nunca… Tínhamos de manipular a saia por minutos a o para enxergar claramente.<br />
E todos os outros slides em nosso carrossel começaram a desbotar da mesma forma, ou<br />
clicávamos e nada aparecia na fenda do projetor, deixando-nos arrepiados diante da parede<br />
branca.<br />
Teríamos perdido <strong>as</strong> menin<strong>as</strong> de vez se el<strong>as</strong> não tivessem entrado em contato conosco.<br />
Bem quando começamos a perder <strong>as</strong> esperanç<strong>as</strong> de algum dia estar perto del<strong>as</strong> de novo, mais<br />
santinhos laminados da Virgem começaram a aparecer. O sr. Hutch topou com um deles<br />
enado debaixo do limpador de para-brisa do carro e, sem reconhecer sua importância,<br />
am<strong>as</strong>sou a imagem e jogou-a no cinzeiro. Foi encontrada mais tarde por Ralph Hutch, sob<br />
uma camada de cinz<strong>as</strong> e bituc<strong>as</strong> de cigarro. Quando o santinho chegou às noss<strong>as</strong> mãos,<br />
estava queimado em três pontos. Ainda <strong>as</strong>sim, dava pra ver que era idêntico à imagem da<br />
Virgem que Cecilia segurava na banheira, e quando limpamos a fuligem, o número de<br />
telefone 555-maria veio à tona no verso.<br />
Hutch não foi o único a encontrar um santinho. A sra. Hessen encontrou outro enado no<br />
meio d<strong>as</strong> roseir<strong>as</strong>. Certo dia, Joey Thompson escutou um chiado incomum n<strong>as</strong> rod<strong>as</strong> da<br />
bicicleta e, quando olhou para baixo, viu um santinho da Virgem colado entre os raios. Por<br />
m, Tim Winer encontrou um santinho preso no reboco d<strong>as</strong> janel<strong>as</strong> do gabinete, olhando<br />
para ele. A imagem estava ali havia algum tempo, segundo ele, porque a superfície laminada<br />
tinha absorvido umidade, dando ao rosto da Virgem um toque de gangrena. Fora isso era<br />
igual: vestida com um manto azul de gola redonda de lamê dourado. Na cabeça, tinha uma<br />
coroa que lembrava o logotipo da margarina Imperial. Um rosário envolvia a cintura e, como<br />
de costume, a Mãe Santíssima tinha a expressão beatíca de alguém que toma lítio. Ninguém<br />
jamais viu alguma d<strong>as</strong> menin<strong>as</strong> espalhando os santinhos, nem descobriu por que el<strong>as</strong> faziam<br />
isso. Mesmo agora, tantos anos depois, conseguimos nos recordar sem diculdade da<br />
excitação que tomava conta de todos nós quando alguém aparecia com uma nova descoberta.