O Evangelho do Reino

vam, de fato, entrando nas bênçãos do Reino; na verdade, eles estavam
de lado e assistiam os publicanos e as meretrizes entrarem nas
bênçãos do Reino e até mesmo tentavam impedir que eles entrassem.
Essa chave do conhecimento que na dispensação do Antigo
Testamento fora confiada a Israel, agora, nosso Senhor a confia aos
apóstolos e à igreja. A parábola dos maus arrendatários, de Mateus
21.33-42, ensina esse fato com clareza. Deus confiara sua vinha
a Israel. De tempos em tempos, ele enviava seus servos, os
profetas, até a nação para fazer um acerto de contas, mas “os lavradores
agarram seus servos; a um espancaram, a outro mataram e
apedrejaram o terceiro”. Por fim, ele enviou seu Filho achando que
eles o reverenciariam e reconheceriam. Todavia, “eles o agarraram,
lançaram-no para fora da vinha e o mataram”. Jesus mesmo interpreta
essa parábola em termos nada vagos: “Portanto eu lhes digo
que o Reino de Deus será tirado de vocês e será dado a um povo
que dê os frutos do Reino” (v. 43).
Essa é uma afirmação nada ambígua. Israel fora a possuidora
do Reino de Deus. Isso quer dizer que até a vinda de Cristo na
carne, a atividade redentora de Deus na história fora canalizada por
intermédio da nação de Israel, e as bênçãos do governo divino foram
conferidas a esse povo. Os filhos de Israel eram, de fato, os
filhos do Reino. Os gentios podiam compartilhar dessas bênçãos
apenas se tivessem relacionamento com Israel. No entanto, quando
chegou o tempo em que Deus manifestou sua atividade redentora
de um modo novo e maravilhoso e o Reino de Deus visitou os
homens na pessoa do Filho de Deus trazendo-lhes as bênçãos do
governo divino de forma mais plena, Israel rejeitou tanto o Reino
como o Portador do Reino. Por isso, o Reino, em sua nova manifestação,
foi tirado de Israel e entregue a um novo povo.
Esse novo povo é a igreja. “Sobre esta pedra edificarei a minha
igreja”. Nessa declaração, a palavra “igreja” ainda não tem o sentido
técnico que adquiriu depois do Pentecoste. Como já indicamos,
essa palavra quer dizer povo de Deus. Esse novo povo é a “geração
eleita, sacerdócio real, nação santa” a que Pedro se referiu (lPe 2.9).