Jahresbericht 2003 - Leibniz Institute for Age Research

1. Das IMB im Jahre 2003
Vorbemerkungen
Das IMB ist im Umbruch. Aus den bisher zum Teil hervorragenden Einzelaktivitäten aus
Bereichen wie Genomforschung, Strukturbiologie, Molekularbiologie und Zellforschung soll
ein neues gemeinsames Thema entwickelt werden. Diesem Ziel dienten eine Reihe von
Maßnahmen:
. Diskussionen der Arbeitsgruppenleiter aus den Vorjahren
. die Berufung eines neuen wissenschaftlichen Vorstandes
. die Aufhebung der Besetzungssperre, um Mitarbeiter zur Ergänzung
des neuen Themas anwerben zu können
. mehrere Symposien und schließlich
. Beratungen im wissenschaftlichen Beirat und im Kuratorium
Auch die personelle Struktur und die Vorbereitung eines Neubaues sollten helfen, die neuen
Erfordernisse zu verwirklichen. Für die Arbeitsgruppenstruktur dient das Max-Planck-Institut
für Molekulare Zellbiologie und Genetik Dresden als Vorbild. Zur Errichtung eines Neubaues
wurde ein Architektenwettbewerb vorbereitet und ausgeschrieben. Hauptziele eines Neubaus
sind das Bereitstellen geeigneter erweiterter Laborflächen, Einrichtung eines Tierhauses,
Beseitigung von Mängeln der Altbauten (Aufzug, Lager, gemeinsame Einrichtungen
etc.) und besonders das Durchbrechen baulicher Isolierung von Arbeitsgruppen. Letzteres ist
natürlich nur beschränkt möglich, aber wichtig für die Entwicklung eines gemeinsamen Forschungsthemas.
Ein wöchentliches Arbeitsseminar aller Forschungsgruppen wurde gestartet.
Dem neuen Arbeitsthema wird im Folgejahr auch der Name des IMB angepasst werden.
Forschungsziel: Molekulare Mechanismen alters-assoziierter Erkrankungen
Das Altern ist ein multifaktorieller biologischer Prozess, der kontrolliert wird von exogenen
Faktoren (Umwelt) sowie von intrinsischen (genetischen) Faktoren. Mit dem Altern häufen
und verstärken sich degenerative Vorgänge in nahezu allen Organsystemen. Bei der momentanen
und zukünftigen Zunahme des Anteils älterer Menschen an der Gesamtbevölkerung
stellt die wachsende Häufigkeit von alters-assoziierter Morbidität und Pflegebedürftigkeit
nicht nur ein individuelles Problem dar, sondern auch eine gesellschaftliche Herausforderung.
Die Prävention bzw. die effiziente Behandlung von alters-assoziierten Funktionsminderungen
und von manifesten Erkrankungen sollte vorrangiges medizinisches Ziel sein.
Sie kann nur erreicht werden, wenn zunächst die grundlegenden molekularen Mechanismen
der Alterung aufgeklärt werden. Die evolutionären Alterstheorien postulieren, dass Altern verursacht
wird durch die Akkumulation von zellulären Schäden, welche über verschiedenste
molekulare Mechanismen entstehen können. Reparaturmechanismen und zelluläre Stressantworten
können diesen Zellschädigungen teilweise entgegenwirken.
Die meisten Industrieländer unterstützen bzw. institutionalisieren seit Jahren bereits gezielt
die molekulargerontologische Forschung. Dies führte dazu, dass die Molekulargerontologie
sich auf internationaler Ebene zu einem der Schwerpunktgebiete biomedizinischer Forschung
entwickelt hat. Leider war Deutschland von dieser Entwicklung bisher weitestgehend
abgekoppelt.
Zum Teil als Fortentwicklung bestehender Ansätze, zum Teil durch neue passende Arbeitsgruppen
wird das IMB daher in Zukunft Mechanismen alters-assoziierter Krankheiten und der
Alterung erforschen. Ziel der Forschung ist letztlich die Vermeidung vor allem von solchen
altersabhängigen Krankheitszuständen, die mit schweren körperlichen und geistigen Einschränkungen
und Pflegebedürftigkeit einhergehen. Eine unabdingbare Voraussetzung
hierzu ist das Verständnis der grundlegenden Mechanismen der Alterung von der Ebene
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