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F. G. Wilhelmi de Toledo und H. Klepzig, Fasten
Tanner (7), der am Medical College
der Vereinigten Staaten in New York
ein 42tägiges Fasten unter Aufsicht des
Rektors dieser medizinischen Akademie
und weiterer dort tätiger Ärzte
selbst durchführte. Amerikanische und
europäische Zeitungen schrieben damals
ausführlich über dieses aufsehenerregende
Experiment, mit dem die
Möglichkeit eines langen, strengen Fastens
ohne gesundheitliche Nachteile
bewiesen wurde.
Neben Henri Tanner muß man auch
Edward Hooker Dewey erwähnen, der
als praktischer Arzt die therapeutischen
Wirkungen des Fastens entdeckte.
Niedergelassen in Meadville,
Pennsylvania, hat Dewey zwischen
1878 und 1905 zahlreiche Fastenkuren
geleitet, die er in seinen Büchern beschrieb.
In „The True Science of Living"
(8) — in mehrere Sprachen übersetzt
— betonte Dewey den Unterschied
zwischen Hungern und Fasten.
Er vertrat die Meinung, daß man
Kranke mit fieberhaften Infekten nicht
überernähren sollte: Die Verdauungsvorgänge
würden dabei zuviel „vitale
Energie" den Heilungsprozessen entziehen.
Die damalige Schulmedizin lehnte Dr.
Dewey ab, weil es seinen Buchern angeblich
an wissenschaftlicher Objektivität
fehlte. Sein Einfluß auf die Kollegen
aber, wie Dr. Guelpa (9) in Frankreich,
Dr. von Segesser (10) oder Dr.
Bertholet (11) in der Schweiz, war
ebensogroß wie auf Schüler in den
USA. Der bekannteste davon war
Herbert Shelton (12), selber nicht
Arzt, aber Mitglied einer Reformbewegung
„Natural Hygiene". Eine Weiterentwicklung
dieser Bewegung, die
heute Tausende von Mitgliedern zählt,
hat heute das Konzept „Fit for Life"
(13) geprägt.
Deutsche Fastenärzte
Dewey beeinflußte zwei wichtige deutsche
Ärzte: Gustav Riedlin aus Freiburg
und Siegfried Möller aus Dresden.
Diese beiden Ärzte, die schon mit den
damaligen Pionieren der „Lebensreform",
wie Bircher-Benner, Schroth
(1800-1851) und Kneipp (1821-
1897), in Kontakt gekommen waren,
veröffentlichten auch selber Bücher
über Fasten. Riedlin schilderte das Fasten
mit poetischen Titeln „Die große
Useputzete" (14) oder „Fastenkuren
und Lebenskraft" (15). Das Thema
Lebenskraft und die Dualität von Stoff
und Geist spielten bei Riedlin eine
große Rolle. Er unterscheidet zwei
Stufen des Fastens, eine Unterstufe zu
körperlichen Zwecken und als Oberstufe
das spirituelle Fasten.
Siegfried Möller, der zunächst Schroth-
Kuren praktizierte, veranlaßte die
Übersetzung von Deweys Buch ins
Deutsche (16). Er sah im Fasten eine
diätetische Askese zur Buße der gegen
den Körper begangenen hygienischen
Sünden. Er verfaßte verschiedene Bücher
über Fasten und Ernährung.
Diese Ärzte beeinflußten direkt Otto
Buchinger, der wegen schwerer
Krankheit selbst zum Fasten gekommen
war.
Am Anfang des 20. Jahrhunderts publizierten
auch andere Ärzte Bücher
wie Adolf Meier („Fastenkuren —
Wunderkuren") (17). Interessanterweise
sah man schon damals wie heute,
daß auch Nichtärzte das Fasten propagierten.
Man kann hier Arnold Ehret
(18) aus Freiburg nennen und Erwin
Hof (19), der sich selber als Heildiätetiker
und Fastenleiter verstand und das
Fasten „eine Operation ohne Messer"
nannte.
Fasten zwischen Tradition und
Wissenschaft
Schon um die Jahrhundertwende
wurde es ganz deutlich, daß sich aus
der traditionellen Praxis des Fastens
das Fasten als medizinische Therapie
herauskristallisierte. Dabei waren die
Trennungen, die wir heute noch erkennen,
schon zu spüren. Einerseits der
wissenschaftliche Ansatz, wobei Phänomene
objektiv bei Mensch und Tier
beobachtet werden, um deren biochemische
und physiologische Zusammenhänge
aufzudecken. 1895 veröffentliche
Erwin Voit aus dem physiologischen
Institut der tierärztlichen
Hochschule München seine Publikation
über „Die Bedeutung des Körperfettes
für die Eiweißzersetzung des
hungernden Tieres" (20). Schon damals
bewies er dabei die bremsende
Wirkung des Fettgewebes auf die Eiweißkatabolie.
Nach Tanner und seinem
dokumentierten Selbstfasten wiederholten
andere Wissenschaftler diese
Beobachtung von langandauernden
Fastenverläufen: Francis Benedict in
Washington veröffentlichte einen akribischen
Bericht des 31tägigen Fastens
von Monsieur Levanzin „A study of
prolonged fasting" 1915 (21).
Parallel zu dieser Forschungsarbeit, die
die ersten Grundlagen zum Verständnis
der Fastenphysiologie darstellt, gab
es auch andere Ärztinnen. Diese sogenannten
Fastenärzte und -ärztinnen
gehörten mehr der Strömung der Naturheilverfahren,
der Diätetik und der
Lebensreformer an. Meistens hatten
sie das Fasten am eigenen Leib erfahren,
viele aus Krankheitsgründen wie
Otto Buchinger. Die physiologische,
spirituelle oder gar esoterische Dimension
des Fastens ließen sie nicht außer
acht. Besonders E. Heun (22) hat die
Psychologie des Fastenerlebnisses herausgearbeitet.
In vielen Büchern beschrieben sie die
Wirkungen des Fastens auf zahlreiche
Krankheiten. Die Indikation Übergewicht
war damals sekundär.
Erwähnenswert sind Otto Buchinger
(23), F. X. Mayr (24), Werner Zabel,
W. Zimmermann (25) und vorher
schon Schroth sowie Herbert Shelton
(26) in den USA. Sie eröffneten Sanatorien
und nahmen stationäre Patienten
auf. Das Fasten wurde durch
„Hilfsmethoden" flankiert: Bewegung,
Darmreinigungsmaßnahmen,
Naturheilverfahren. Typisch für Buchinger
waren „Die heilende Seelenführung"
und das Rödern, typisch für
F. X. Mayr die Bauchbehandlung und
252 Arztezeitschnft für Naturheilverfahren 35, 4 (1994)