Montag 28. Dezember 2009 - Schweizer Jäger
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Murmeltiere zehren während des Winterschlafs<br />
von den im Herbst angefutterten<br />
Fettreserven.<br />
teurer und – ein bisschen langweiliger?<br />
Dass die Bärenforscher auf der ganzen<br />
Welt aber nicht nur um der reinen<br />
Forschung willen ihr Leben riskieren,<br />
werden wir später noch sehen.<br />
Schlafforschung<br />
Weit komplizierter als die Kälte-<br />
oder Winterstarre der wechselwarmen<br />
Tiere, hat der Winterschlaf, also<br />
das Phänomen des Überwinterns einiger<br />
Säugetierarten sozusagen «auf<br />
Sparflamme», die Biologen schon immer<br />
beschäftigt. Einer der führenden<br />
Winterschlafforscher in Europa ist<br />
der Leiter des Forschungsinstituts für<br />
Wildtierkunde und Ökologie der Veterinärmedizinischen<br />
Universität Wien,<br />
Prof. Dr. Walter Arnold. Mit modernsten<br />
Methoden sind er und sein Forschungsteam<br />
den genauen physiologischen<br />
Abläufen auf der Spur, die sich<br />
bei Winterschlaf und Winterruhe abspielen.<br />
Dies ist besonders bedeutend<br />
und auch schwierig bei frei lebenden<br />
Wildtieren unter natürlichen Bedingungen.<br />
Einige der in diesem Beitrag<br />
vorgestellten Ergebnisse sind nach aktuellen<br />
persönlichen Mitteilungen von<br />
Prof. Arnold zitiert.<br />
Die Einteilung in Winterschläfer<br />
und Winterruher ist zum Beispiel offenbar<br />
nicht mehr sehr sinnvoll. Vielmehr<br />
sind bei den betreffenden Tierarten<br />
graduelle Unterschiede darin<br />
festzustellen, wie weit Stoffwechsel,<br />
Pulsrate und Körpertemperatur abgesenkt<br />
werden, ob eine Kältestarre eintritt<br />
und wie tief sie ist. Aber auch der<br />
normale Schlaf im Winter kann tiefer<br />
Foto: Kurt Gansner<br />
oder weniger tief sein. Ein Bär wird<br />
zum Beispiel – im Gegensatz zu anderen<br />
Winterschläfern wie Murmeltier<br />
oder Siebenschläfer – bei Störungen<br />
ziemlich schnell hellwach, beweglich<br />
und aggressiv.<br />
Lange gab es einen wissenschaftlichen<br />
Streit darüber, ob Bären echte<br />
Winterschläfer sind oder nicht. Zunächst<br />
ging man davon aus, dass es<br />
sich nur um eine Art Winterruher handelt,<br />
zumal die Bärin in ihrer Überwinterungshöhle<br />
ihre Jungen zur Welt<br />
bringt. In den 1980er-Jahren kamen<br />
amerikanische Forscher dagegen zu<br />
dem Schluss, dass Bären Winterschläfer<br />
sein müssen, obwohl sie ihre Körpertemperatur<br />
lediglich um drei bis<br />
fünf Grad Celsius reduzieren und ihre<br />
Pulsrate sowie ihren Sauerstoffverbrauch<br />
«nur» etwa halbieren. Bei anderen<br />
Arten sinken diese Werte dagegen<br />
zum Teil auf einen Bruchteil des<br />
Normalwerts. Nach aktuellen Ergebnissen<br />
hält der Bär, gemessen an seinem<br />
Stoffwechsel, tatsächlich eher so<br />
etwas wie einen echten Winterschlaf.<br />
Insgesamt bleibt jedoch festzuhalten,<br />
dass die Übergänge fliessend sind.<br />
(Siehe Übersicht in Teil 2 des Beitrags,<br />
«<strong>Schweizer</strong> <strong>Jäger</strong>» Nr. 1, Januar<br />
2010).<br />
Die Amerikaner drücken sich übrigens<br />
elegant um eine Definition, indem<br />
sie einfach nur von «hibernation»<br />
sprechen, also «Überwinterung» – und<br />
zwar quer durchs gesamte Tierreich.<br />
Was läuft im Organismus ab?<br />
Was ist eigentlich Stoffwechsel?<br />
Stoffwechsel ist Leben. Lebewesen<br />
nehmen Nahrung zu sich, die durch<br />
den Stoffwechsel in ihre Bestandteile<br />
zerlegt wird. Ein Teil davon wird in<br />
Energie umgesetzt, die lebenserhaltende<br />
Funktionen ermöglicht und bei<br />
den Warmblütern zudem die Körpertemperatur<br />
aufrechterhält. Ein anderer<br />
Teil wird zum Aufbau von Zellen und<br />
Gewebe verwendet. Stoffwechsel ist<br />
also die (chemische) Umwandlung von<br />
Substanzen. Beim Winterschlaf bewirken<br />
bestimmte Auslöser wie Aussentemperatur,<br />
Nahrungsknappheit und/<br />
oder Tageslänge, dass zunächst der<br />
Stoffwechsel heruntergefahren wird.<br />
Ein zwischen verschiedenen Tierarten<br />
erstaunlich ähnliches minimales Niveau,<br />
beinahe eine Art Winterschlafkonstante<br />
wird erreicht, sozusagen ein<br />
«Standgas des Lebens».<br />
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<strong>Schweizer</strong> <strong>Jäger</strong> 12/<strong>2009</strong> 33<br />
Wildkunde<br />
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