Die Wirtschaft Köln - Ausgabe 04 / 2017

| Leben & Wissen
KÖLN – EIN PLATZ
FÜR FORSCHER
Die Stadt bietet eine Vielzahl forsch(end)er Arbeitsplätze.
2014 bezog das Max-Planck-Institut für Biologie des Alterns
den Neubau auf dem Gelände der Uniklinik
Dass Unternehmen wie Ford auf der Suche nach alternativen Antriebssystemen eine
Menge Geld und Manpower in die Forschung stecken, scheint logisch. Aber auch an
vielen anderen Stellen wird die Zukunft auf den Weg gebracht. w hat
an zwei Arbeitsplätzen nachgeforscht.
So auch auf dem weitläufigen Gelände
der Kölner Universitätskliniken. Neben
den vielen medizinischen Disziplinen
hat in der Joseph-Stelzmann-Straße das
„Max-Planck-Institut für Biologie des Alterns“
seinen Sitz.
Alt ist hier allerdings gar nichts. Das 2014
neu bezogene Gebäude ist von außen ein
eher unscheinbarer Quader, innen allerdings
lichtdurchflutet und mit einer runden
Formensprache, die auch 2050 noch
modern erscheinen wird. Alles ist offen
und transparent, man hat Einblick in
sämtliche Büros, was auf den Außenstehenden
zunächst eher unbehaglich wirken
kann. Aber im Gespräch mit den Mitarbeitern
lautet der einhellige Tenor: „Da hat
man sich schnell dran gewöhnt.“
Die Transparenz ist natürlich gut für die
Kommunikation untereinander. Bei 250
Mitarbeitern aus 40 Nationen ist die Institutssprache
Englisch, und der Austausch
mit Kollegen ist von entscheidender Bedeutung.
Auch für Isabelle Schiffer, die
momentan am Institut im Rahmen ihrer
Doktorarbeit viel mit Fadenwürmern zu
tun hat.
Mit der englischen Sprache hat die 30-Jährige
kein Problem, denn nach ihrem Masterabschluss
in Biomedizin führte sie der
Einstieg ins Berufsleben nach Kalifornien.
Mit dem schulischen Biologie-Leistungskurs
stand auch das Berufsbild Pathologin
auf der Liste möglicher Studiengänge.
„Nur“ Medizin war ihr zu wenig, die Kombination
mit der Biologie allerdings genau
ihr Fall. In Los Angeles und San Diego sammelte
sie erste Berufserfahrung, das Erstellen
einer Doktorarbeit führte sie dann
wieder nach Deutschland zurück.
Prozesse verstehen,
die fürs Altern
verantwortlich sind
Auf die Frage, was denn das Institut für die
„Biologie des Alterns“ überhaupt erforscht,
erläutert Isabelle Schiffer: „Es geht hier
Foto: Joern Lehmann
nicht darum, darauf hinzuarbeiten, dass
einzelne Menschen 150 Jahre alt werden
oder dass jeder die 100er-Marke knackt.
Vielmehr wollen wir die Prozesse verstehen,
die für das Altern verantwortlich
sind. Der Kernpunkt unserer Forschung
besteht darin, wie man möglichst lange gesund
bleibt – eben auch im Alter.“
Wer nun meint, man bekommt mal eben
so eine Doktorandenstelle und kann gleich
loslegen, liegt sicher falsch. Starten kann
man, aber zunächst einmal damit, sein
Forschungsprojekt detailliert zu beschreiben.
Das ist nötig, wenn man für das Projekt
Drittmittel von Institutionen wie der
Bonner Alexander-von-Humboldt-Stiftung
beantragt oder sich für ein Marie-Curie-Stipendium
bewirbt.
Forschung am
Fadenwurm auf den
Menschen übertragen
Isabelle Schiffer hat sich auf angesprochenen
Fadenwürmer konzentriert. Altersbedingt
verklumpt in den mikroskopisch
kleinen Lebewesen ein bestimmtes
Protein. Gelingt es, diese Verklumpung
aufzuhalten, ist davon auszugehen, dass
sich auch der Alterungsprozess bei den
Fadenwürmern – Lebensdauer 30 Tage –
verlangsamt. Bei ihren Forschungen hat
sie herausgefunden, dass, wenn ein bestimmtes
Molekül fehlt, die Verklumpung
des Proteins stoppt. „Das ist insofern interessant,
weil das besagte Protein auch im
menschlichen Gehirn vorkommt und im
Alter verklumpt. Beschrieben wird das in
Krankheiten wie ,Huntington’s Disease‘.
So können wir vom kleinen Fadenwurm
lernen und Ergebnisse unserer Forschung
vom Fadenwurm auf den Menschen übertragen“,
skizziert die Doktorandin ihre Forschungstätigkeit.
Blickt man auf die kleine Petrischale mit
den Fadenwürmern, erkennt man eigentlich
– nichts. Dann zeigt Isabelle Schiffer
auf eine eher milchig aussehende Stelle –
hier tummeln sich die Kleinstlebewesen.
Richtig sichtbar werden sie unter dem Mi-
50 www.diewirtschaft-koeln.de