ISLAND Mit 80 Flügelschlägen pro Sekunde Richtung Norden SCHWEDEN 200 km 1210 km Das ist der Star des Films «So weit die Flügel tragen». Der Naturfilmer Karlheinz Baumann zeigt darin die mögliche Reiseroute eines Taubenschwänzchens. Nur wenige schaffen den weiten Weg bis Schweden. Doch alle spüren den unwiderstehlichen Drang, nach Norden zu flattern. Basel 740 km SÜDEUROPA Rom Tunis
MOBILITÄT Dass Wale, Büffel oder Zugvögel in ihrem Leben Tausende von Kilometern zurücklegen, ist bekannt. Doch wer weiss schon um die ungestüme Wanderlust der Schmetterlinge? Die Winzlinge flattern von Nordafrika bis nach Island. Daniel Huber, Redaktion Bulletin Das Taubenschwänzchen ist ein eigenwilliges Kerlchen. Wie ein Kolibri ernährt sich der behaarte Schmetterling sozusagen stehend im Schwirrflug. Dabei ist das rostbraune hintere Flügelpaar deutlich kleiner als das graubraune vordere. Unermüdlich fliegt das Taubenschwänzchen von Blüte zu Blüte, bis zu hundert Mal in der Minute, rollt seinen langen Rüssel aus, dem es den lateinischen Namen Macroglossum verdankt, und saugt den Nektar ab. Beheimatet ist das Taubenschwänzchen in Südeuropa. Doch wenn sich dort der Frühling verabschiedet, packt es eine wundersame Wanderlust. Irgendetwas zieht es nach Norden. Was es ist, weiss auch die Wissenschaft nicht genau. Weder die Flucht vor der Trockenheit oder ein meteorologisch bedingter Sexualtrieb noch die Abnahme des Vitamin E im Nahrungsangebot sahen sich als Theorie in der Praxis eindeutig bestätigt. So konzentrieren sich die Wissenschaftler weiterhin aufs genaue Beobachten und Sammeln von Daten. Dabei können sie auf einen eingeschworenen Kreis von Freizeitforschern und Schmetterlingsliebhabern zählen. Diese dokumentieren in aller Welt akribisch genau ihre Sichtungen und Beobachtungen und stellen sie in speziell dafür eingerichtete Online-Foren. Auch Karlheinz Baumann ist der faszinierenden Welt der Schmetterlinge seit Jahren erlegen. Der deutsche Naturfilmer hat fünf Filme über die Geheimnisse dieser eigenwilligen Insekten gedreht, den ersten vor 20 Jahren. In seinem letzten, «So weit die Flügel tragen», aus dem Jahr 20<strong>01</strong>, heftet er sich an die Flügel eines Taubenschwänzchens, das sich in der Toskana mit 80 Flügelschlägen pro Sekunde auf die grosse Reise nach Norden macht. Dabei zeigt er unter anderem, wie der kleine Wanderfalter den Widrigkeiten der Alpenüberquerung trotzt. Ausgeklügelt: Das Taubenschwänzchen verfügt über eine Art Zitterheizsystem. Damit kann es sich nach einer Ruhepause in frostiger Kälte auf die notwendige Starttemperatur von 41 Grad Celsius erwärmen. Nördlich der Alpen gehts mit bis zu 50 Stundenkilometern pro Stunde weiter entlang dem Rhein. «Natürlich ist das nur ein mögliches Beispiel», erklärt Karlheinz Baumann, «die Taubenschwänzchen wandern in der Natur kreuz und quer durch Mitteleuropa. Doch Beobachtungen haben gezeigt, dass sie vorzugsweise Wasserläufen entlang fliegen. Gilt es, grosse Flüsse zu überqueren, benutzen sie zudem häufig Brücken.» Wohl noch lange ein Rätsel der Natur wird auch die Frage bleiben, wie die aus Südeuropa und Nordafrika stammenden Distelfalter bei ihren Wanderflügen nach Norden teilweise gar den Weg bis nach Island schaffen. Schliesslich liegen zwischen dem Festland und der Insel hoch im Norden 800 Kilometer Seeweg. Die Distelfalter sind auch in Deutschland und der Schweiz ab Mai häufig gesehene Besucher, wobei die Zahl von Jahr zu Jahr variiert. «2003 war ein gutes Jahr», erzählt Baumann. «An einem Nachmittag konnte ich im Donautal innert kürzester Zeit sicher 400 Distelfalter bei einem Zwischenstopp beobachten. Sie reisten aber nicht etwa in einem Schwarm, sondern unscheinbar einzeln oder in kleinen Gruppen.» Entsprechend werden die spektakulären Wanderschaften der Schmetterlinge von den meisten Menschen nicht wahrgenommen. Schmetterlinge auf Wanderschaft erkennt man daran, dass sie geradliniger und steter dahinfliegen als ortsansässige Artgenossen auf Nahrungssuche. Entschlossen flattern sie ihrem Ziel entgegen und lassen sich von Hindernissen nur ungern vom Kurs abbringen. So werden Büsche, Bäume, Häuser oder ganze Waldpartien nicht um-, sondern mühsam überflogen. Wohl der weltweit bekannteste Wanderfalter ist der nordamerikanische Monarch. Dieser zugkräftige Schmetterling entpuppt sich im Herbst in Kanada. Kaum bei Kräften, fliegt er Richtung Süden. Dabei gibt es zwei Hauptpopulationen mit verschiedenen Ausgangspunkten. Ziel der westlichen, kleineren ist das Gebiet südlich von San Francisco. Ungleich weiter zieht es die Millionen Monarchen der östlichen Population: 5000 Kilometer weit mitten durch den Kontinent bis tief nach Mexiko. Dort überwintern sie zu Hunderttausenden auf den gleichen Bäumen. Im März gehts dann wieder zurück. Doch nicht mehr den ganzen Weg. Nun hat der Monarch nur noch ein Ziel vor Augen. Er möchte möglichst schnell seine Eier legen, und zwar auf einem Wolfsmilchstrauch, der Futterpflanze seiner Raupen. Die Wahl der Pflanze ist clever. Der giftige Milchsaft macht die Raupen zur unbekömmlichen Beute für gefrässige Wegelagerer. Sind die Eier gelegt, sterben die weit gereisten Monarchen bald einmal. Erst ihre Nachfahren treffen dann im Frühsommer wieder in Kanada ein, um sich dort wiederum zu vermehren. Somit sind es erst die Enkel der ursprünglichen Südwanderer, die im Herbst die nächste Reise nach Süden unter die Flügel nehmen. Aber zurück zum italienischen Protagonisten von Karlheinz Baumanns Naturfilm: Für ihn ist die Reise seines Lebens nach 2000 Kilometern in Schweden zu Ende. Auch er hat unterwegs, wo immer möglich, auf dem weiss blühenden Labkraut seine Eier hinterlegt. Daraus sind mittlerweile gefrässige grüne Raupen geschlüpft, die mit etwas Glück – wenn weder Wespe noch Vogel ihren Weg kreuzte – fünf Mal aus der Haut gefahren sind, bevor sie sich in einem unglaublichen Kraftakt zu einem neuen Leben als Schmetterling befreit haben. Ein Teil dieser neuen Generation von Taubenschwänzchen zieht es dann im Spätsommer wieder unwiderstehlich Richtung Süden, zurück zu ihren italienischen Wurzeln, wo sie bei milderen Temperaturen in kleinen Ritzen überwintern. ❙ Credit Suisse Bulletin 1-<strong>04</strong> 21