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MOBILITÄT
Dass Wale, Büffel oder Zugvögel in ihrem Leben Tausende von Kilometern zurücklegen, ist
bekannt. Doch wer weiss schon um die ungestüme Wanderlust der Schmetterlinge? Die Winzlinge
flattern von Nordafrika bis nach Island. Daniel Huber, Redaktion Bulletin
Das Taubenschwänzchen ist ein eigenwilliges
Kerlchen. Wie ein Kolibri ernährt
sich der behaarte Schmetterling sozusagen
stehend im Schwirrflug. Dabei ist das rostbraune
hintere Flügelpaar deutlich kleiner als
das graubraune vordere. Unermüdlich fliegt
das Taubenschwänzchen von Blüte zu Blüte,
bis zu hundert Mal in der Minute, rollt seinen
langen Rüssel aus, dem es den lateinischen
Namen Macroglossum verdankt, und saugt
den Nektar ab.
Beheimatet ist das Taubenschwänzchen
in Südeuropa. Doch wenn sich dort der Frühling
verabschiedet, packt es eine wundersame
Wanderlust. Irgendetwas zieht es nach
Norden. Was es ist, weiss auch die Wissenschaft
nicht genau. Weder die Flucht vor der
Trockenheit oder ein meteorologisch bedingter
Sexualtrieb noch die Abnahme des Vitamin
E im Nahrungsangebot sahen sich als
Theorie in der Praxis eindeutig bestätigt. So
konzentrieren sich die Wissenschaftler weiterhin
aufs genaue Beobachten und Sammeln
von Daten. Dabei können sie auf einen eingeschworenen
Kreis von Freizeitforschern
und Schmetterlingsliebhabern zählen. Diese
dokumentieren in aller Welt akribisch genau
ihre Sichtungen und Beobachtungen und
stellen sie in speziell dafür eingerichtete
Online-Foren.
Auch Karlheinz Baumann ist der faszinierenden
Welt der Schmetterlinge seit Jahren
erlegen. Der deutsche Naturfilmer hat fünf
Filme über die Geheimnisse dieser eigenwilligen
Insekten gedreht, den ersten vor
20 Jahren. In seinem letzten, «So weit die
Flügel tragen», aus dem Jahr 2001, heftet er
sich an die Flügel eines Taubenschwänzchens,
das sich in der Toskana mit 80 Flügelschlägen
pro Sekunde auf die grosse Reise nach
Norden macht. Dabei zeigt er unter anderem,
wie der kleine Wanderfalter den Widrigkeiten
der Alpenüberquerung trotzt. Ausgeklügelt:
Das Taubenschwänzchen verfügt
über eine Art Zitterheizsystem. Damit kann
es sich nach einer Ruhepause in frostiger
Kälte auf die notwendige Starttemperatur
von 41 Grad Celsius erwärmen. Nördlich der
Alpen gehts mit bis zu 50 Stundenkilometern
pro Stunde weiter entlang dem Rhein.
«Natürlich ist das nur ein mögliches Beispiel»,
erklärt Karlheinz Baumann, «die Taubenschwänzchen
wandern in der Natur kreuz
und quer durch Mitteleuropa. Doch Beobachtungen
haben gezeigt, dass sie vorzugsweise
Wasserläufen entlang fliegen. Gilt es, grosse
Flüsse zu überqueren, benutzen sie zudem
häufig Brücken.»
Wohl noch lange ein Rätsel der Natur wird
auch die Frage bleiben, wie die aus Südeuropa
und Nordafrika stammenden Distelfalter
bei ihren Wanderflügen nach Norden
teilweise gar den Weg bis nach Island schaffen.
Schliesslich liegen zwischen dem Festland
und der Insel hoch im Norden 800 Kilometer
Seeweg. Die Distelfalter sind auch in
Deutschland und der Schweiz ab Mai häufig
gesehene Besucher, wobei die Zahl von Jahr
zu Jahr variiert. «2003 war ein gutes Jahr»,
erzählt Baumann. «An einem Nachmittag
konnte ich im Donautal innert kürzester Zeit
sicher 400 Distelfalter bei einem Zwischenstopp
beobachten. Sie reisten aber nicht
etwa in einem Schwarm, sondern unscheinbar
einzeln oder in kleinen Gruppen.» Entsprechend
werden die spektakulären Wanderschaften
der Schmetterlinge von den meisten
Menschen nicht wahrgenommen. Schmetterlinge
auf Wanderschaft erkennt man daran,
dass sie geradliniger und steter dahinfliegen
als ortsansässige Artgenossen auf Nahrungssuche.
Entschlossen flattern sie ihrem
Ziel entgegen und lassen sich von Hindernissen
nur ungern vom Kurs abbringen. So
werden Büsche, Bäume, Häuser oder ganze
Waldpartien nicht um-, sondern mühsam
überflogen.
Wohl der weltweit bekannteste Wanderfalter
ist der nordamerikanische Monarch.
Dieser zugkräftige Schmetterling entpuppt
sich im Herbst in Kanada. Kaum bei Kräften,
fliegt er Richtung Süden. Dabei gibt es zwei
Hauptpopulationen mit verschiedenen Ausgangspunkten.
Ziel der westlichen, kleineren
ist das Gebiet südlich von San Francisco.
Ungleich weiter zieht es die Millionen
Monarchen der östlichen Population: 5000
Kilometer weit mitten durch den Kontinent
bis tief nach Mexiko. Dort überwintern sie
zu Hunderttausenden auf den gleichen
Bäumen. Im März gehts dann wieder zurück.
Doch nicht mehr den ganzen Weg. Nun hat
der Monarch nur noch ein Ziel vor Augen. Er
möchte möglichst schnell seine Eier legen,
und zwar auf einem Wolfsmilchstrauch, der
Futterpflanze seiner Raupen. Die Wahl der
Pflanze ist clever. Der giftige Milchsaft macht
die Raupen zur unbekömmlichen Beute für
gefrässige Wegelagerer.
Sind die Eier gelegt, sterben die weit
gereisten Monarchen bald einmal. Erst ihre
Nachfahren treffen dann im Frühsommer
wieder in Kanada ein, um sich dort wiederum
zu vermehren. Somit sind es erst die Enkel
der ursprünglichen Südwanderer, die im
Herbst die nächste Reise nach Süden unter
die Flügel nehmen.
Aber zurück zum italienischen Protagonisten
von Karlheinz Baumanns Naturfilm:
Für ihn ist die Reise seines Lebens nach
2000 Kilometern in Schweden zu Ende.
Auch er hat unterwegs, wo immer möglich,
auf dem weiss blühenden Labkraut seine
Eier hinterlegt. Daraus sind mittlerweile
gefrässige grüne Raupen geschlüpft, die mit
etwas Glück – wenn weder Wespe noch
Vogel ihren Weg kreuzte – fünf Mal aus der
Haut gefahren sind, bevor sie sich in einem
unglaublichen Kraftakt zu einem neuen
Leben als Schmetterling befreit haben. Ein
Teil dieser neuen Generation von Taubenschwänzchen
zieht es dann im Spätsommer
wieder unwiderstehlich Richtung Süden,
zurück zu ihren italienischen Wurzeln, wo
sie bei milderen Temperaturen in kleinen
Ritzen überwintern.
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Credit Suisse Bulletin 1-04 21