db-WEB 1-2022

Gesellschaft
Gesellschaft
Özlem Türeci
Biontech – Pfizer
Namen, die heute jeder kennt
Ugur Sahin
Solange wir denken können, ziehen die Menschen auf
dieser Erdkugel umher. Die Ströme gehen von Ost
nach West, von Nord nach Süd. Wir kennen alle die
Flüchtlingsbewegungen unserer Zeit, mit deren Bilder wir
heute konfrontiert werden. Doch es gab zu allen Zeiten Auswanderer.
Ursachen waren Kriege und Hungersnöte, Menschen
die aus Glaubensgründen oder der Arbeit wegen, ihr
Heimatland oder den Kontinent verließen.
So zog es, unter vielen anderen, auch einen Familienvater
aus der Türkei nach Deutschland. In Köln, bei den
Ford-Werken fand er Arbeit und die Möglichkeit, wenige
Jahre später seine Frau und den kleinen vierjährigen Sohn
nachkommen zu lassen. Wie andere Kinder spielte er Fußball,
doch er interessierte sich mehr für wissenschaftliche
Bücher, die er in der Kirchenbücherei auslieh. Zunächst
wurde dem Grundschüler mit Migrationshintergrund ein
weiterführendes Gymnasium verwehrt. Erst die Fürsprache
eines Nachbarn ermöglichte einen Schulwechsel und
1984 machte er, als erstes türkischstämmiges Facharbeiterkind,
am heutigen Erich-Kästner-Gymnasium in Köln-
Niehl das Abitur.
Längst ist aus dem einstigen Einwandererkind ein namhafter
deutscher Mediziner und Forscher geworden, der als
Professor an der III. Medizinischen Klinik der Universität
Mainz für experimentelle Onkologie forschte.
Die Rede ist von Ugur Sahin, der zusammen mit seiner
Frau Özlem Türeci schon 2006 den Grundstein der Biontechnologie
legte. Damals dachte hierzulande noch niemand
an jenen Virus, der uns nun schon so lange belastet.
Als Inhaber verschiedener Patente vereinbarte Mitte März
2020 das Unternehmen Biontech die Zusammenarbeit mit
den beiden Partnern Fosun Pharma (Shanghai) für den chinesischen
Markt und dem amerikanischen Konzern Pfizer
für den Rest der Welt. Schon 2020 hatte Ugur Sahin erkannt,
dass sich die Pandemie weltweit ausbreiten würde
und er entwickelte den Impfstoff BNT162b2 gegen CO-
VID-19. Heute zählt das Ehepaar Sahin/Türeci weltweit
3 Fotos: Wikimedia Commons
Gedenktafel
zu den führenden Entwicklern des Impfstoffes der neuentdeckten
Infektionskrankheit.
Aber wer von unseren Lesern ahnt, dass der Name des
Unternehmens Biontech-Pfizer, speziell des Konzerns Pfizer
ebenfalls auf deutsche, genauer: schwäbische Wurzeln
zurückblicken kann?
Am 22. März 1824, also 140 Jahre vor Ugur Sahin,
wurde im schwäbischen Ludwigsburg ein gewisser Karl
Pfizer geboren. Als einziger Sohn und fünftes Kind eines
Konditormeisters und Kolonialwarenhändlers, entwickelte
er in seiner Zeit einen weitreichenden Unternehmergeist.
Innerhalb der gut situierten bürgerlichen Familie absolvierte
Karl Pfitzer eine kaufmännische Ausbildung, dann
eine zusätzliche Lehre als Apotheker. Außerdem erlernte
er den Beruf eines Feinchemikers. Gerade einmal 24 Jahre
alt, brach er 1848 zusammen mit seinem vier Jahre älteren
Cousin Karl Erhardt, auch der Konditorzunft zugehörig,
zu einer Reise nach Amerika auf.
Im Gegensatz zu anderen Auswanderern verfügte Pfizer
über Sprachkenntnisse, hatte sich über die amerikanische
Geschichte informiert und verfügte über ein stattliches
Startkapital. Als Kredit lieh er sich 5000 Gulden bei
seinem Vater, dazu hatte er sich einen Teil seines Erbes
auszahlen lassen. Beide schwäbischen Cousins wollten
ihre Ideen produktiv umsetzen und kauften zunächst ein
kleines schlichtes Backstein-Gebäude in Brooklyn. In
dem damals noch hauptsächlich von Deutschen bewohnten
„Häusle“ am East River richteten sich beide Schwaben
ein Büro, einen Lagerraum und ein kleines „Fabrikle“
für die Produktion von feinchemischen Erzeugnissen ein.
Zunächst produzierten sie die Chemikalie Santonin, ein
Mittel gegen parasitäre Würmer, von der die amerikanische
Bevölkerung arg befallen war. Dieses Medikament
schmeckte bis dahin unangenehm bitter. Erhardt hatte den
glücklichen Einfall und ersann als ehemaliger Konditor
eine süße Hülle „wie bei nem Pralinle“, die erste Dragee-
Tablette. Santonin wurde zum Verkaufsschlager.
Bereits 1863 wurden Karl Pfizer und Karl Erhardt eingebürgert,
für sie änderten sich beider Vornamen in Charles.
Zeitlebens hielten sie zu ihrer schwäbischen Heimat einen
sehr engen Kontakt. In Ludwigsburg ehelichte Charles Erhardt
eine Schwester von Charles Pfizer. Aus dem Vetter
wurde auch der Schwager. In Ludwigsburg lernte Charles
Pfizer Anna Hausch kennen, auch sie heirateten in der alten
Heimat.
Für die aufwärtsstrebende Firma wurde das Backstein-
Gebäude zu klein. Beide Cousins eröffneten im Stadtzentrum
von Manhattan schon zeitig ein neues Büro. Das kleine
Unternehmen stellte Borax und Borsäure her und wurde
damit der erste wichtige Produzent dieser Chemikalie in
den USA. Durch Schutzzölle begünstigt begannen sie
mit der Herstellung von Weinsäure, mit der die Wunden
der Unions-Soldaten während des amerikanischen Bürgerkrieges
behandelt wurden. Rasch vergrößerten sie die
Produktpalette. Campher, Jod und Jodsalze, Borax, Weinstein,
Ether, Chlorophorm und Quecksilberverbindungen,
usw. kamen aus dem Hause Pfizer. Das Unternehmen expandierte
und beschäftigte 1876 bereits 150 Arbeiter und
vier Chemiker. Limonaden wie Coca-Cola und Pepsi-Cola
wurden durch die Massenherstellung von Zitronensäure
beispielsweise erst möglich.
Auf der Weltausstellung von 1876 in Philadelphia wurde
Pfizer auch internationale Anerkennung zuteil. Eine
Zeitschrift schrieb: „Der Eigenthümer, ein Württemberger,
hat es verstanden, innerhalb von 20 Jahren aus nichts eine
der größten amerikanischen Industrien zu schaffen.»
Beide Vettern hatten schon zu Lebzeiten ihr Unternehmen
in eine Aktiengesellschaft „Charles Pfizer & Co“
umgewandelt. Charles Erhardt starb 1891, Charles Pfizer
1906. Die weitere Geschäftsleitung teilten sich drei Kinder
beider Familien.
Die Pfizer-Forschung entwickelte 1941 ein Verfahren
zur großtechnischen Fermentierung des Penicillins. Pfizers
Antibiotikum war 200-mal ergiebiger als das herkömmliche
Penicillin und belieferte ab 1944 die halbe Welt.
In den 1950er Jahren suchte der amerikanische Pfizer-
Konzern einen Produktionsstandort in Deutschland. Der
Heimatort Ludwigsburg war in der engeren Wahl. Doch
den Zuschlag bekam Karlsruhe, dort bot sich ein günstigeres
Gelände an.
Die deutsche Pfizer-Niederlassung veranlasste1966 am
Geburtshaus von Karl Pfizer eine Gedenktafel anzubringen,
aber schon 1972 wurde das Haus abgerissen.
Weltweit stand der Pharmakonzern 1998 im Rampenlicht.
Eigentlich wollte Pfizer ein Medikament gegen Herzinfarkte
und ähnliche Durchblutungsstörungen entwickeln.
Eine Wirksamkeit konnte nicht bewiesen werden, stattdessen
wirkte das Mittel bei den männlichen Probanden
an völlig unerwarteter Stelle und führte zu Erektionen. Es
wurde unter dem Handelsnamen Viagra bekannt, als das
erste Potenzmittel. Für Pfizer wurde es ein weiterer Riesenerfolg.
Auch in unserer Umgebung wurde innerhalb der schlimmen
Entwicklung der Pandemie nach einer neuen Stätte für
die Entwicklung und Produktion eines BioNTech-Impfstoffs
gesucht. Ins Gespräch kam Marburg. Die Hoffnungen
und Erwartungen waren groß. Mit der Produktion wurde
im Frühjahr/Sommer des letzten Jahres begonnen. Was nun
auch in unserer näheren Umgebung entwickelt wird, ist für
uns Menschen wirklich wichtiger als Gold geworden.
Deshalb: Denken SWie an Karl Pfizer und Ugur Sahin
und lassen Sie sich impfen. Vor allem „bleiben Sie gesund“.
Eva-Maria Herrmann
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